— Ваше Высочество, вы великолепны. — Первым опомнился, как ни странно, самый молодой. — Можно я буду вашим кавалером?
— Конечно, Гани. — Беру его под руку. — Вижу один ты у меня джентльмен, остальные могут только в ванную врываться без стука.
Глаза Счастливчика по-прежнему серьезные и не реагируют на мой сарказм.
Так мы и выходим. Я под руку с Гани, а сзади Ристан и Веронея. Большой зал полон народу. В люстрах полный комплект свечей, на праздниках не экономят. Светло как днем, повсюду сверкают разных размеров бриллианты, перемешиваясь с зеленым отсветом изумрудов и темно синими искрами сапфиров. Обнаженные плечи женщин, начищенное оружие мужчин, все сияет и кричаще требует внимание.
Я выбираю место у высокого стрельчатого окна без стекол, но забранного снаружи деревянным ставнем. Мои защитники располагаются рядом. Теперь успокойся, осмотрись, поязви над кем-нибудь, войди в тонус, — мысленно командую себе.
— Его Величество король! — Объявляет герольд, и все склоняются в почтительном поклоне.
Лидарон выходит из широко распахнутых дверей в окружении свиты и охраны. Он весело смеется и, по-моему, изрядно пьян. Вся эта шумная компания проходит к единственному в зале креслу, в которое король тут же и опускается, откинув полы длинного камзола.
— Мадам Гриана. — Опять звучит голос герольда.
Из дверей напротив выходит фаворитка в сопровождении стайки фрейлин, и меня прошибает холодный пот. Вот они все дурные предчувствия Ристана.
Гриана идет в багряном платье, усыпанном бриллиантами, длинные рукава, высокий ворот. Все надменно и консервативно — серьезная, уверенная в себе женщина, говорит оно, а рядом беспечные фрейлины, глуповатый веселый смех и каждая в абсолютно таком же желтом платье как у меня. Гриана на мгновение останавливается рядом со мной, для тех, кто еще не успел оценить ситуацию, но, по-моему, таких уже нет в зале.
Я в бешенстве! Я унижена и растоптана. Что, идиотка, — беззвучно ору на себя, — думала, ты круче всех, прошла огонь и воду, а тебя сделали как последнюю… Задыхаюсь от злости, от обиды, от того, что все можно было бы сделать не так. Ведь тебе говорили! Тебя предупреждали, а ты, идиотка, твердила, — милая женщина хочет мне помочь. А теперь что? Сейчас даже слепой видит кто здесь настоящая королева, а кто так, мышь желтая. Вспоминаю, и жить не хочется. Я шла у них на поводу, как последняя лохушка, шаг за шагом, как под дудочку крысолова. После унижения накатила волна ярости, кулаки сжались сами по себе, делаю шаг вперед, и в голове гремит как набат — сейчас я покажу тебе кто тут королева.