Вот только на деле все оказалось куда сложнее. Магический поиск ничего не дал, хотя с обломками Дарининой метлы по очереди работали все ведьмы Шестого управления. Кто-то позаботился о том, чтобы найти девушку было невозможно.
— Сбежала, что ли? — фыркнула Элис, когда Виола, отрицательно качнув головой, вернула Яну воздушную сферу с метлой. — Очень вовремя, тебе не кажется?
Себастьян шагнул к ней, почти вплотную, и тихим, ровным, безэмоциональным и оттого еще сильнее нагоняющим ужас голосом произнес:
— Мне кажется, Элис, что ты лезешь не в свое дело. И твое счастье, если ты не замешана в исчезновении Дарины.
Лиса прижалась к стене, дрожа всем телом. Не в силах ответить, лишь молча замотала головой.
— Не замешана, — быстро ответила за нее Виола.
— Ей повезло, — так же бесстрастно констатировал Ян и вышел из кабинета.
Он не видел, как перепуганная до полусмерти Элис медленно, на полусогнутых ногах, по стеночке добралась до своего кресла и упала в него, хватая воздух ртом. В этот момент лиса всей рыжей и пушистой душой порадовалась, что и впрямь не имеет никакого отношения к пропаже этой… этой недоведьмы. А Виола, бросив на нее задумчивый взгляд, проронила:
— Элис, может, все-таки перейдем в таможню?
* * *
Тириана Фахефан ехидно скривила губы, глядя на недовольно насупившегося брата. Гордиан был зол, как целый рой шершней.
— Ну как, обаял девчонку? — медовым голосом пропела Верховная ведьма. — Кажется, это яблочко не торопится падать в твои руки.
— Не смешно, — отрезал ведьмак. — Между прочим, наш брак и в твоих интересах, дорогая сестра. Если она не согласится на истинный союз, то не будет ритуала подчинения. А без него я не смогу приказать Дарке привести нас к "Лунной Бабочке", и весь твой план окажется под угрозой.
Верховная ведьма резко отвернулась, лишь взметнулись черным пламенем густые волосы. Упрямая девчонка утверждала, что знать не знает, где артефакт. Врала, конечно. Но эликсиры правды на ведьм, к несчастью, не действовали. Даже на полукровок вроде Дары.
— Сам говорил, как ребенок в пузе зашевелится, на все согласна будет, — цинично напомнила Тириана, чуть успокоившись.
Гордиан покачал головой:
— Может, я и сволочь, но точно не насильник. А к чему привели угрозы, ты видела. Девчонка предпочла выпрыгнуть в окно, положившись на силу дара. И ведь природа отозвалась. Даже ты так не умеешь.
— Рот закрой, — уязвленно бросила Верховная. — Что делать будем? Опоить не получится — истинное пламя принимает лишь осознанные и добровольные клятвы.
— Шантажировать, — пожал плечами ведьмак. — Вчера она так упоенно целовалась с каким-то блондином, что даже мне стало жарко. Да ты сама видела, как они милуются. И что-то мне подсказывает, именно его светлый образ живет в сердечке нашей драгоценной Дарочки. Остался сущий пустяк — доставить его сюда и поинтересоваться, что для девочки дороже: его жизнь или своя свобода от тяжких оков брака.