«Забирай!» – с вызовом повторил темный лорд.
Где-то во Мраке рухнули скалы, гул и грохот на несколько мгновений перекрыли все, а едва над темным миром вновь повисла шипящая тишина, я услышала мягкий, проникновенный, едва слышный, словно шорох песка, голос:
«Отдай…»
«Нет.» – голос ректора бил по ушам, отдавался грохотом надвигающейся грозы.
«Она не твоя…»
«Моя.»
«Не тебе принадлежит…»
«Мне!»
Грохот надвигающейся бури прозвучал ближе, разряд молнии на миг осветил пространство и я отчетливо увидела ее – кошку, огромную черную кошку, она сидела, но ростом превосходила стоящую меня. И в ее огромных зеленых мудрых глазах плескалось что-то предостерегающее, пугающее, жуткое.
«Смерть милосерднее. Она не выдержит…» – произнесла кошка.
«Я буду рядом.»
Зеленые глаза прищурились и богиня насмешливо выдохнула:
«Если выберешься…»
«Выберусь.» – уверенно ответил лорд Гаэр-аш.
И Мрак растворился, оставив в памяти лишь потрясенно округлившиеся глаза потрясенной Кошки.
* * *
Я распахнула ресницы и не менее потрясенно посмотрела на Гаэр-аша. Ректор сидел на кровати напротив меня, скрестив ноги и крепко удерживая мои ладони одной своей, вторая сжатая в кулак использовалась для опоры, потому что иначе некромант едва ли удержался бы сидя.
– Удержался бы, – развенчал мое предположение Гаэр-аш.
Он тяжело дышал, на лбу, висках, шее, плечах виднелись капельки проступившего пота, черная тренировочная майка была казалось мокрой насквозь, в глазах плескалось пламя.
– Искренне жаль, что Тадор Шерарн сдох. Знаешь, я с удовольствием убил бы его сам. Медленно и с наслаждением! – отпуская мои ладони, с чеканной злостью проговорил ректор.
И я практически упала на руки сидящего за моей спиной и крепко обнимающего меня Норта, который, судя по дыханию тоже выложился более чем основательно.
– Мразь тупая! – Гаэр-аш рывком встал, сошел с постели, подошел к окну и распахнул створки.
Ледяной зимний ветер ворвался в комнату, сбрасывая со стола листы бумаги и карандаши.
– Закрой, Риа простынет, – спокойно сказал Норт.
Лорд Гаэр-аш обернулся, глянул на все еще потрясенную меня и мрачно сообщил Дастелу:
– Едва ли. Кошки Хаоса не болеют.
Меня потрясло даже не это, меня безумно удивил вопрос Норта:
– Ты не прервал инициацию?
Ректор медленно развернулся, сложил руки на груди, и глядя не на меня – на брата, хрипло произнес:
– Не смог. Видишь ли, ни мы, ни этот ублюдочный вливатель демоны его знает какой крови, не учли того маленького факта, что у кошек есть свой Хранитель.
И я ощутила, как похолодел обнимающий меня Норт.
– Инициацию остановить не удалось, пришлось побороться за кое-что более существенное, – язвительно сообщил Гаэр-аш.