И надо же — в колонне совершенно случайно оказывается немецкая кинохроника, получает злободневную тему для репортажа. И вот уже на экранах кинотеатров наглядно показаны доблестные арийцы и звериное мурло большевиков, которые не оставляют в покое крестьян, принявших благословенную власть Третьего рейха. Заодно поползут по деревням и селам слухи о кровавых партизанских бесчинствах — тут уж немецкая пропаганда постарается.
Нечто подобное делалось ягдкомандами не раз. Но Кургану нравилось, что наконец-то их театральные постановки приобретают размах и напряженную драматургию.
А еще его радовало, что село далеко не бедное. И будет время пограбить всласть.
Команду выбросили из грузовика на проселочной дороге. Офицер СД напомнил, чтобы они строго придерживались графика. Курган заверил, что на них можно надеяться. И егеря нырнули в леса — дубовые и сосновые чащи. Справа шли многокилометровые болота, куда вообще никто не совался — места гиблые.
Им уже доводилось бывать в этих краях. А Белорус вообще жил неподалеку. Но все равно в чаще можно было легко заблудиться, поэтому постоянно приходилось сверяться с картой и находить ориентиры.
Курган посматривал на наручные часы, которые ему вручил от имени абвера майор Вебер за успехи в службе. И подгонял людей. Они могли выбиться из графика, а в такой операции все рассчитано по минутам.
Но все прошло отлично. Они вышли на проселочную, давно не езженную дорогу. Впереди двое бойцов — передовой дозор, чтобы вовремя заметить опасность и подать сигнал. Немцы обещали, что сами сюда не сунутся. Партизаны в этих местах пока не замечены. Но это не основание терять бдительность.
Сегодня первый день по-настоящему теплой, ласковой весенней погоды. Хотелось свистеть, напевать, вести себя беззаботно. Но Курган знал, что никогда и ни при каких обстоятельствах на боевом выходе расслабляться нельзя.
И все же решающий момент он прошляпил.
Где они скрывались? И как они так хорошо замаскировались? И вообще, что тут делали? Эти вопросы Курган будет задавать потом. А пока он, услышав первый выстрел и увидев, как рядом рухнул Белорус, кинулся на землю и стал отползать прочь. Выдал длинную очередь из автомата по густому кустарнику справа.
Затем начался ад. Лупили со всех сторон. От первого залпа половина команды полегла на проселочной дороге. Передовой дозор тоже приказал долго жить.
Организовать оборону — об этом нечего было и думать.
— Рассыпаться! Отходить! — что есть силы заорал Курган. И сделал отчаянный бросок в сторону овражка, внизу которого бежал ручей.