— Ты правда хочешь быть со мной?
— Да.
— И ты не сказал, что оставишь меня после рождения ребенка.
— Я никогда тебя не оставлю.
— Обещаешь?
— Да.
— Я согласна стать твоей женой, Клайд.
— Я беру тебя в жены, Роберта.
— Клянешься?
— Клянусь. Идем.
Встаю и поднимаю Роберту следом. Все, теперь только вперёд, до конца.
— Куда идти?
— Покончить с прошлым. Я обещал тебе, что ты все узнаешь. Одевайся. Пошли.
И через несколько минут мы быстрым шагом идем к Могауку ночными тихими улицами. Рука Роберты крепко держит мою. Она не спросила больше ничего, молча оделась и безропотно пошла со мной, как верная жена идёт за своим мужем.
Эту ложбинку у самого берега я заприметил вчера, со стороны не должно быть видно.
— Иди сюда, давай руку, осторожно.
Роберта спускается ко мне, усаживаю ее на ствол упавшего дерева.
— Посиди пару минут, хорошо?
Холодно, поправляю на ней шарф и шляпку. Касаюсь щек и носа, холодные, не простудить бы ее… Сейчас… И через несколько минут вспыхивает костер. Заплясавшее на ночном ветру пламя бросает таинственные отсветы на лицо Роберты, глаза ее мерцают золотистыми отблесками среди причудливых теней.
— Садись ближе, отогрейся.
Протянула руки, осторожно наклонилась. Сел рядом, обняв ее за плечи, Берта уютно прижалась ко мне щекой и задумчиво посмотрела на огонь. Вечная магия ночного одинокого костра и двоих возле него. Слышу тихий шепот.
— Совсем как в детстве…
— Расскажи…
— Я любила ночью выйти в сад и там зажигать костер. Сидела возле него и мечтала…
— О чем?
— Что вот сейчас на его свет выйдет из тьмы прекрасный принц…
— И что он сделает? Увезет на белом коне в прекрасное королевство?
Берта тихо смеется.
— Нет, милый. Он сядет рядом со мной, просто сядет. Молча. И я больше никогда не буду одна.
Легонько толкаю ее в бок.
— Небось, сейчас на ходу придумала?
Мы негромко смеемся и огонь весело потрескивает, говоря — мы вместе, и нам не страшны холод и тьма окружающей ночи.
— Клайд, зачем мы здесь?
Открываю небольшую сумку, взятую из дома. Медлю. Страшно.
— Что там у тебя?
Ну! Давай, так надо. Покончи с этим. Назад дороги не будет. Пусть. Я принимаю это.
— Берта…
— Что, любимый?
Сердце заколотилось, гулом отдаваясь в ушах… Любимый… Первый раз она так меня назвала. Меня? Меня! Ведь она все поняла и ждёт признания. Решилась… Время решаться и мне. Я — не он. Слышишь меня, крыса? Я — не ты!
— Ты должна знать. Слушай.
Молчит. И только ее погибельные глаза так близко… В них танцуют языки тихо потрескивающего костра. Мой негромкий голос.
Я рассказываю. Страсть… Желание обладать ей… Как легко убедить себя, что это и есть любовь… Как бывает легко в это поверить… Роберта поверила… Вот она, любовь… Вот оно, счастье… Как все было радостно и светло… И как же быстро пришли тьма, отчаяние и одиночество… Как быстро сладкие речи сменились торопливыми отговорками… Как быстро воцарилась ложь… И все это — ради богатства, и, разумеется, радужного будущего с другой девушкой. Сондра Финчли… А Роберта… Быть ей брошенной, ибо что может она дать, кроме постылой беспросветной жизни на задворках такого прекрасного мира. До него рукой подать, надо только сделать маленький шаг, оставив позади опрометчиво совершенную ошибку. Ошибку… Роберта страдает? Ей страшно? Одиноко? Она обречена на позор и бесчестие? Что же, ей ведь ничего не обещали… Пусть замолчит, исчезнет навсегда, словно ее никогда не было! Отчаяние… Никого рядом… Одиночество… Тьма за окном… И стук камешка в стекло. Небо услышало… Откликнулось на отчаянный зов…