Мои мысли, наконец, остановились на сэре Генри Трэгстоке!
Как ни был краток наш разговор, он все же пролил некоторый свет на темное прошлое Норскотта.
Санта-Лукка!
Вот где ключ ко всей этой тайне!
Я пожалел, что во время моих странствий по Южной Америке, мне не пришлось побывать в этой веселой местности, но мне припоминалось, что жители ее два года находились в когтях возмутительного пирата Игната Правдл, а затем свергли его и выбрали себе другого претендента по вкусу.
Возможно, что Норскотт был связан с этим негодяем, и в таком случае я находил некоторое оправдание мистеру Гуарецу и другим джентльменам, желающим убить меня.
Мысль о том, что эти милые знакомые могут напасть на меня в любую минуту, вернула меня к действительности.
Окинув внимательным взглядом окрестность, я быстро покрыл последние сто ярдов, отделявших меня от Гайд-Парк-Корнера.
Здесь, как и всегда, несмотря на позднее время, было некоторое оживление. Солидный полисмен важно шагал вдоль решетки парка. Запоздалые экипажи стояли у края панели.
Спокойно перейдя улицу, я вступил в Парк-Лэйн, и уже подходил к дому, намереваясь вынуть из кармана ключ, как вдруг темная фигура бесшумно выскочила из мрака, и я заметил тусклый блеск ножа, занесенного надо мною.
В то же мгновение я нанес незнакомцу молниеносный удар кулаком!
По всей вероятности, мы дошли до дома вместе…
Я ощущал сильную боль в плече, точно от прикосновения раскаленного железа. Мой противник, шатаясь, шел в пяти ярдах от меня…
В это время послышались шаги, и на тротуаре появилась фигура мужчины, спешащего к нам.
Джентльмен, причинивший мне беспокойство, не пожелал ждать дальнейших событий. Он, очевидно, обладал большой силой, так как несмотря на свой ушиб, прыгнул, как заяц, завернул за угол и исчез прежде, чем прохожий дошел до нас.
В это мгновенье прохожий попал под яркий свет уличного фонаря, и я узнал в нем Билли.
— Бертон! — вскричал он. — Ого-го! Так и должно было случиться!
Билли разразился громким смехом.
— Где же этот молодец? Вы его съели?
— Нет, Билли, он удрал! Вероятно, он не хотел вас видеть.
Я снова почувствовал дергающуюся боль в плече.
— Кажется, он меня чем-то проколол, — прибавил я жалобно.
— Вам плохо, — озабоченно спросил Билли. — Можете ли вы подождать, пока я приволоку его сюда? — резко добавил он.
Я улыбнулся и покачал головой.
— Он мне не нужен. Дайте лучше мне руку и пойдемте домой. Все в порядке: сегодня я еще не попал в список мертвецов!
— И не так скоро попадете! — гордо заметил Билли. — Однако, не будем терять времени!
Кровь струей лилась по моей руке, и поспешил воспользоваться помощью Билли, взявшего меня под руку. Шатаясь, мы дошли до ворот моего дома.