На серебряном сосуде, найденном в скифском кургане близ Воронежа, изображен бородатый скиф, протягивающий лук юноше: по рассказу Геродота, предок скифов Таргитай, отождествляемый с главным греческим героем Гераклом, подверГиспытаниям своих трех сыновей — лишь младшему из них удалось натянуть лук героя. Неудача старших сыновей при натягивании лука изображена на друг ом скифском сосуде греческой работы из кургана Куль-Оба: они не смогли натянуть лука, и распрямившийся лук поранил челюсть одного сына (на сосуде ему удаляют зуб) и ногу — друг ого.
Скифские цари нуждались в достижениях античной культуры не только для повышения престижа своей власти: у скифов не было своей письменности, а значит, и писаных законов, необходимых для единого государства — Скифское государство было «варварским». Но сами скифы ревниво относились к своим племенным традициям: когда скифы узнали, что один из их царей переодевается в греческие одежды и следует обычаям эллинов, они составили заговор и убили его, как изменника.
Скифский царь Атей продолжил завоевательную политику на западе — во Фракии за Дунаем: он угрожал Византию — будущему Константинополю, как полтора тысячелетия спустя это делали русские князья. Но скифов на Балканах ждал отпор: они были разбиты армией Филиппа Македонского (отца Александра) в 339 г., Атей погиб.
Скифы были ослаблены, но Не были покорены македонскими завоевателями. В 331 г. до н. э. Зопирион, полководец самого Александра, отправился в поход против скифов, но и он потерпел неудачу. Не смоГон взять и Ольвию — во время осады жители города освободили рабов и дали права гражданства чужеземцам, чтобы отстоять город. В IV–III вв. до н. э. Ольвия переживает эпоху расцвета. Q Крыму в этот же период усиливается Херсонее, соперничающий с Боспорской державой.
Походы Александра начали эпоху эллинизма, экспансии эллинской государственности и культуры в Средиземноморском мире и далее — на Востоке: в Средней Азии возникает Греко-Бактрийское царство, оказавшее влияние на ираноязычный кочевой мир, в том числе на родственных скифам саков. Те перемены, которые происходили в этом мире, в том числе и войны, которые вели наследники Александра, затронули отчасти и северопричерноморскую периферию античного мира. Прежде всего сменилась гегемония в степях Северного Причерноморья: в III в. до н. э. скифов сменили сарматы, родственные им ираноязычные племена, явившиеся, как некогда сами скифы, из задонских степей. С этого времени в традиционной европейской исторической географии существуют два обозначения Восточной Европы — Скифия и Сарматия, скифами же по традиции именуются многие народы этого региона вплоть до конца средневековой эпохи. Сарматы расселяются в античных городах Боспора, придают им более «варварский» облик, одновременно и боспорские греки стремятся расширить свое влияние: в начале III в. до н. э. они основывают в устье Дона-Танаиса город Танаис.