Большие курганы возводились не просто ради почитания вождей русской дружины. Эти курганы символизировали власть князя и его дружинников над теми городами и землями, где они возвышались, — призваны были увековечить эту власть. Недаром больше всего дружинных курганов сосредоточено в Среднем Поднепровье, в Киеве и вокруг Чернигова. Эти земли первыми попали под власть киевского князя, они первыми и были названы Русской землей. По мере распространения этой власти от Среднего Поднепровья до Верхнего Поволжья и Приладожья название Русь, Русская земля распространялось на все земли и племена, подчинявшиеся русскому киевскому князю.
В X веке русских дружинников не только сжигали после смерти, но иногда хоронили в просторных могилах вместе с боевыми конями, женщин — с предметами домашнего хозяйства и украшениями. Среди этих украшений в женских могилах Киева, Гнездова и друг их погостов и появляются христианские символы — кресты. Это первое свидетельство о распространении христианства на Руси до официального крещения при Владимире, внуке княгини Ольги.
9. Начало русского христианства и хитроумная Ольга
Христианская община появилась на Руси уже в правление Игоря. Самого императора Константина Багрянородного охраняли уже крещеные «росы», находившиеся на службе в Царьграде. Но первые христианские погребения в городах и на погостах Руси принадлежат по преимуществу женщинам, жившим при Ольге. Это не случайно, ибо Ольга была первой русской правительницей, которая сама стала христианкой.
Как и все князья, занимавшие киевский престол, Ольга направилась в Царьград. Это произошло, согласно летописи, в 955 году, но по уточненным данным — в 957. Но поход Ольги отличался от походов ее предшественников. С ней не было войска, а были ее родственницы, придворные дамы и служанки, послы и купцы. В свите был уже и священник, по имени Григорий. Ольге был устроен торжественный прием императором и императрицей: он подробно описан самим Константином Багрянородным. Оказанные Ольге почести не были случайными: Византия нуждалась в поддержке Руси, ей нужны были опытные воины привычные к далеким походам.
Ольга же явилась в Царьград не за данью — ей нужны были иные блага. Она добивалась крещения и признания Византией Руси как равной христианской империи, а не «варварской» державы. Возможно, Ольга уже приняла первичное крещение — оглашение — в Киеве (недаром в ее свите был священник). Но ей нужно было, чтобы крестным отцом стал сам император. В крещении она получила имя Елены — таким было имя жены Константина Багрянородного, принимавшей Ольгу в Константинополе. Но так звали и жену друг ого императора — Константина Великого, правившего в 306–337 годах. В его честь древний город Византий и был переименован в Константинополь» Та Елена была первой христианской императрицей и содействовала распространению христианства в империи — она была провозглашена равноапостольной святой. Елена-Ольга хотела повторить подвиг своей святой покровительницы на Руси.