Летопись повествует о том, как Ольга, добиваясь своих целей, перехитрила увлеченного ею императора. Константин хотел добиться любви русской княгини, но Ольга потребовала, чтобы император сначала совершил обряд крещения. Став крестной дочерью Константина, она отказала ему во взаимности, сославшись на христианский закон — любовная связь между крестным отцом и дочерью считалась величайшим грехом. Такова летописная легенда. В исторической действительности хитроумие Ольги проявилось в ином.
В 957 году Ольга была уже дамой преклонных лет (если ее выдал замуж еще Вещий Олег), и Константин добивался от княгини не любви, а выгодного для греков союза. Видимо, это осложнило отношение крестницы и ее крестного отца. Возвратившись в Киев и получив известие о прибытии греческого посольства, Ольга отказала грекам послать «воинов в помощь» — она вспоминала, как долго ей пришлось дожидаться приема у императора. Более того, в 959 году княгиня отправила посольство к германскому королю Оттону I с просьбой прислать епископов и священников — учредить церковь на Руси. Это был обычный политический прием всех славянских правителей, которые стремились играть на противоречиях между западной римской и восточной византийской церквями, а также на обычных конфликтах между Германией и Византией. Вероятно, в ответ на эти действия греки должны были пойти на уступки, и с Русью был заключен взаимовыгодный договор. Германское посольство вернулось назад ни с чем, а в Византию отправилось русское союзное войско, которое сражалось с арабами на Крите в 960–961 гг. под командованием будущего императора Никифора Фоки.
Итак, внешняя политика Ольги была успешной — великие державы стали соперничать, претендуя на союз с Русью как с равной христианской страной. Но серьезные трудности с распространением христианства возникли у Ольги внутри Руси, в самом Киеве и даже в собственной семье.
Сын Ольги и Игоря Святослав рос среди дружинников своего отца. Это был первый князь из династии Рюрика, который носил славянское имя. Он научился всему, что умели русские воины: походам в ладьях и на конях, кочевому быту в степи, где постелью служит попона. Даже прическу князь носил ту, что была принята у кочевников, — с бритой головы у него свешивалась прядь волос.
Святослав не противился распространению христианства, но ругал тех, кто отступил от обычаев отцов. На предложение матери принять крещение самому он отвечал, что дружина станет над ним смеяться. Ввести христианский закон в быт дружины, привыкшей к буйным пирам — будь то празднование победы, свадьба или поминки, — было нелегко. И у самого Святослава были другие виды на дружину. Он собирал войско.