Исландская «Сага об Эймунде» (XIII в.) изображает Ярослава (Ярицлейва) злобным и недалеким правителем Хольмгарда (так в скандинавской традиции именовался Новгород). Все важнейшие дела в его государстве свершает герой-варяг Эймунд, пользующийся поддержкой мудрой княгини Ингигерд (Ирины). Он в одиночку расправляется с соперниками — братьями Ярослава, среди которых сага упоминает Бурислейва (Бориса?). На этом основании современные историки иногда считают Ярослава настоящим виновником смерти Бориса (и Глеба). Ноу саги — эпического произведения — свои жанровые законы, саги должны прославлять своих главных героев, и события саГнельзя прямо воспринимать как исторические факты. Ярослав был похоронен в созданной им Святой Софии.
Митрополит Иларион и «Слово о Законе и Благодати». При Ярославе Мудром (после 1051 г.) киевским митрополитом — главой Русской православной церкви — становится Иларион, русский по происхождению. Это был книжник и ритор, учившийся у греков красноречию (риторике), но в своем главной произведении — «Слове о Законе и Благодати» — Иларион возвещал славу недавно крещенной Русской земли, нового русского народа и их правителей — «старого Игоря, славного Святослава», «единодержца Владимира» и самого Ярослава. Русские князья, возглашает Иларион, «не в худой…и неведомой земле владычествовали, но в Русской, которая ведома и слышима во всех четырех концах земли». Слова во «всех четырех концах земли» — это цитата из Библии, предрекающей грядущую победу истинной веры. Христианская благодать — Новый Завет, полученный новым русским народом, выше древнего закона (Ветхого Завета). Русские князья по праву наследуют власть древних государств — недаром Иларион именует Владимира и Ярослава хазарским титулом каган: под властью русских князей остаются хазарские земли — Белая Вежа и Тмутаракань.
Киево-Печерский монастырь. Иларион, до того как стал митрополитом, любил ходить на берег Днепра молиться. Для этого он выкопал себе пещерку. Туда же пришел монах Антоний, совершивший паломничество на Святую Гору — в знаменитый Афонский монастырь в Греции. Он и основал в Киеве Печерский (пещерный) монастырь, или лавру (монашеское общежитие).
Самым знаменитым настоятелем лавры стал Феодосий. Он был сыном знатных родителей из Курска, и мать хотела, чтобы Феодосий стал боярином. Но тот с детства мечтал о служении Богу и сделался монахом. Мать силой пыталась вернуть его к мирской жизни, но сама убедилась в его призвании и тоже постриглась в монахини. Став настоятелем в 1062 г., Феодосий ввел суровый монашеский устав с многочисленными постами и обязательным трудом. При нем были возведены многие монастырские строения и большой Успенский собор. Не забывал Феодосий и о своих обязанностях пастыря — не раз он увещевал князей, наследников Ярослава, осуждая их распри. Феодосий был нетерпим к иноверцам, ведь он жил тогда, когда в 1054 г. христианская церковь разделилась на греческую православную и римскую (латинскую) католическую, в эпоху горячих споров об истинной вере.