— Доброе утро, мадам секретарь.
— Брось ты эту хрень. Что за свежее дерьмо поджидает нас сегодня?
— Через полчаса у вас встреча с Горманом Ли из научной службы. Затем завтрак с премьер-министром Смитом. Интервью с Каролем Степановым из «Восточного экономического вестника», а потом встреча с комитетом по стратегии. Она продлится до ланча, мэм.
— Степанов. Тот, что получил премию Чийдема Токера три года назад за статью о Дашиель Мораге?
— Я... я могу проверить, мэм.
— Твою же мать, Саид. Держи уже руку на пульсе. Уверена, что это он. Мне нужно поговорить с его женой до встречи с ним. Можем мы куда-нибудь его втиснуть в районе обеда?
— Могу найти местечко, мэм.
— Давай. И убедись, чтобы встреча со Смитом прошла в приватной обстановке. Мне надоело, что меня разглядывают под микроскопом. Если вдруг у меня в заднице вырастет полип, я узнаю об этом из «Ле Монд».
— Как пожелаете, мэм.
— Так я желаю. Пришли кар, и давай покончим с этим.
Горман Ли был худым человеком со светло-каштановыми седеющими волосами и нефритово-зелеными глазами. Авасарала решила, что это косметика. После падения метеоритов его слишком резко повысили, и это до сих пор ощущалось в его чрезмерно серьезных манерах.
— Корабли, которым... не удалось завершить проход, склонны иметь бо́льшую массу, — сказал он. — «Олеандер-Свифт», «Барбатана де Тубар» и «Гармония» вписываются в шаблон. Однако «Синий дом» — нет.
Научная служба всегда широко присутствовала на Луне. Здесь построили первый телескоп широкого спектра, чтобы избежать атмосферных помех. Первая лунная база в равной мере служила военным и исследовательским целям. Но за прошедшие поколения научная служба Луны сильно отстала от тех мест, где происходили главные события: Ганимеда, Титана, Япета, Фебы, спаси их Господь. Лунной базе остались в основном административные функции да проекты по популяризации науки.
Они встретились в серо-зеленом конференц-зале с помутневшими настенными экранами и креслами из искусственной кожи.
— Я так понимаю, вы говорите, что никакого шаблона нет, — сказала Авасарала.
Горман Ли сжал челюсти и в отчаянии взмахнул руками.
— Есть. Множество шаблонов. У всех двигатели построены в промежутке длиной в двадцать месяцев. У всех реактор работает на топливе с Сатурна. Все пропали в период интенсивного движения. У всех есть последовательность четыре-три-два-один в регистрационном коде. С такими вводными я вам найду сколько хотите шаблонов, в которые впишутся все пропавшие корабли. Но который из них важен? Я не могу сказать.
— Хоть один корабль с кодом четыре-три-два-один прошел?