— Пошли, а то шум еще привлечет кого.
И добавил, словно в оправдание спешки:
— Зачем нам лишние свидетели?
Они уже добрались до оставленной за скалистым мысом своей машины, когда позади них, там, откуда вела их цепочка следов, громыхнул взрыв.
Подточенные волнами океанского прилива глыбы песчаника пришли в движение. Монолитом сомкнулись там, где до этого чернел вход в береговую промоину.
Мотор взревел.
И вскоре на пустынной косе уже ничего не напоминало о только что разыгравшейся здесь драме. Лишь еще громче галдели чайки. Жадно хватая с берега легкую добычу — крабов и запутавшуюся в водорослях прочую живность.
Торопясь насытиться еще до того, как сюда вернется вода.
…Жаркая удушливая взрывная волна больно толкнула в спину затаившегося в темноте Алика. Сразу стало нечем дышать в этой невыносимой смеси из запахов пыли и сгоревшей взрывчатки.
— Замуровали! — вскрикнул ребенок.
Но этот страх только придал, не достававших прежде, сил, ослабевшему от плача мальчугану. Обдирая колени и локти о щебень, устилающий дно пещеры, которая все больше напоминала ему звериную нору, новоявленный сирота безотчетно пополз вперед.
Раз или два темнота встречала его острыми гранями камней, то и дело выступающих на очередном повороте.
— Лицо теперь, вероятно, было здорово ободрано, — понял беглец, ощущая боль от ссадин.
И не разобрать было, от чего так солено стало на губах мальчишки:
— То ли от слез, то ли от крови.
Но тут еще раз больно стукнулся о последнюю преграду.
— Что это, неужели тупик? — уперся Алик в препятствие обеими руками.
На ощупь очень гладкая и холодная металлическая стена перекрывала все пространство пещеры.
— Не может быть? А как же дальше? Как я? — вспыхивало в голове у попавшего в западню мальчишки, пока он, переводя дыхание, лежал без движения на сырых камнях.
— Что это может быть? Откуда столько железа? Ведь на берегу не было никаких строений? — снова и снова, не находил он объяснений всем тем вопросам, что молнией рождались в его воспаленном от страха мозгу.
Только уже и сам он понимал:
— Ответ же на них, видно, не подскажет ему теперь никто.
…В пещере, между тем, стало заметно сырее.
Уже и появление воды чувствовалось между голышей песчаника. До этого они издавали глухой стук при каждом движении, а сейчас просто хлюпали в вязкой жиже.
На воле, судя по всему, начался прилив.
Океан накатывал на побережье волну за волной, и соленые струи уже находили себе новое русло в массиве обвала. Все увереннее и увереннее опять проникали они в ранее полностью затоплявшийся ими грот.