Крис не возражал:
— Почему нет.
Правда, не обошлось и без летучего инструктажа.
— Вот у компаса — прокладка курса, — услышал сетелянин. — Остается только следовать взятому направлению!
Убедившись, что новичок понял все правильно, капитан отправился отдыхать, оставив вместо себя добровольного сменщика.
Ночь стояла лунная, и все вокруг буквально светилось, отражая серебряное сияние яркого диска спутника. Яхта под всеми своими парусами ходко скользила по волнам, повинуясь уверенной руке рулевого. Словно всплески живого фосфора, как искры холодного мертвого огня, из-под острого носа стремительной «Зеро» веерами взлетали брызги.
И все же за плеском воды и скрипом такелажа парусника, Бьенол расслышал за спиной легкие шаги.
— Это ты, Алик? — уверенно окликнул он, привыкнув к юному другу за долгие месяцы общения.
Из-за спины раздалось утвердительное слово:
— Да!
Но и на этом подросток не собирался останавливаться. Наоборот, он начал то, к чему долго сам готовился:
— Едва дождался, Бьенол, когда другие в кубрике заснут, — заявил он. — Так о чем ты хотел поговорить, со мной?
Тот не замедлил произнести фразу, тут же сделавшую их ровней в выборе дальнейшей судьбы:
— Как нам быть дальше?
После чего, старший по возрасту в их дуэте, начал с некоторых объяснений своих последних поступков:
— Все формулы и расчеты доктора Лериха теперь спрятаны в надежном месте — на дне океана.
Ради чего, оказалось, он и нырял к сбитому бомбардировщику.
— Только нам самим, так же просто, не спрятаться в обществе людей, — продолжил делиться своими сомнениями сетелянин. — Нужно искать надежных союзников.
И после недолгой паузы добавил, прибавив значительности в тоне голоса:
— В борьбе со злом.
Но теперь и Альберт, несмотря на свой юный возраст, многое вынес из непростого жизненного опыта и уже умел рассчитывать наперед свои поступки, дабы не повторить прежних ошибок.
— Все равно нам придется, рано или поздно, открываться людям, — произнес он. — И еще вопрос — найдем ли когда таких же прямых и честных людей, как здесь, на «Зеро»?
Ночной разговор шел на равных.
Еще там — на острове, проводя с Аликом уроки по тем знаниям, что ему самому передал электронный мозг междухода, бывший пилот уже иначе и не воспринимал своего юного друга.
Тем более, не без удовольствия видел, что теперь даже за внешним обликом, заметно возмужавшего подростка, был совсем иной человек, чем в день их первой встречи на борту, погребенного под слоем прибрежного песка, междухода.
Да и всевозможные передряги, обильно выпавшие на долю Колена, тоже не прошли даром. Закалили характер, преподали Алику столько житейской мудрости, что иному на это всей жизни не хватит.