— Ты куда это, муженёк, собрался, на ночь, глядя? — достаточно строго спросила она, не обращая никакого внимания на то, что затеяла скандал раньше обычного — уже от входной двери. — Или другого времени для полуночных похождений не нашлось?
Подобные упрёки она делала почти всегда в подобных обстоятельствах, если, вдруг, видела на муже его рабочую потрёпанную ветровку и столь же не новую бейсболку-фургон.
— Опять в ходу твои непременные аксессуары его походов до гаража?
Ничего не поделать. Пришлось бы Борису Ивановичу, как случалось прежде, горячо оправдываться, но сейчас за этим «дело заржавело».
Так как не было на кого сослаться в качестве авторитета, то оставалось говорить всё, как на доху.
— Срочно еду на пожар! — мог бы ответить он. — Соберу материал для документальной книжки и сразу же вернусь!
Но этого не произошло.
Охваченный, давно уже забытым чувством журналистского азарта, он просто-напросто отмахнулся, как от назойливой мухи, от несправедливых упрёков жены:
— Скоро вернусь!
3
Три лестничных пролёта вниз, порог подъездной двери, а затем ещё несколько сот метров вдоль бетонного забора соседней от их пятиэтажки до гаража, про который почти по наитию только что догадалась и начала ругаться разгневанная супруга.
Всё это расстояние Борис Иванович преодолел, что называется, одним махом.
Тем более что некогда было прохлаждаться:
— Будущие спутники не на пиво звали с солёной рыбой, орешками и картофельными чипсами!
Потому следовало ему, очень даже, поторопился.
Чтобы не опоздать до назначенного места рандеву с боевым расчетом, Борис Иванович решил скорее сесть в «Жигули» — верную «копейку».
— Чтобы «не на своих двоих», — отправиться в путь сам себе дал лон указание. — А на скорости, доступной легковому автомобилю.
И всё для того, чтобы успеть выполнить свою задачу:
— Как можно скорее добраться до адреса, названного ему инспектором ОГПС Сергеем Корнеевым.
Встречу же, лейтенант внутренней службы Корнеев ему назначил достаточно мудро — по самому оптимальному маршруту:
— По сути, на половине пути следования пожарного автомобиля до места возгорания.
И на обочине городской улицы, где можно было Круглову быстро, не очень задерживая пожарных подсесть в их красного цвета автомобиль с сиреной и проблесковыми маячками.
— Да и то, — как успел ему сообщить всё по тому же по телефону товарищ и почти, что соавтор произведения. — Успех нашей с тобой затеи будет обусловлен самой сложностью пожара!
Только сейчас, мчась на место их условленного рандеву, отставной журналист вовсе не знал о состоявшемся уже катастрофическом развитии стихийного бедствия.