– Это правда. – Воспоминания о предательстве Рика ясно встали перед глазами. – Ничего, любимый. Мы справимся. И с проклятием, и с выставкой. Если Джесси думает, что в чем-то сможет тебя превзойти, то он глубоко ошибается. Сначала надо перестать быть мразью.
– Ты права. – Эб обнял меня и замер. Я так и стояла, вдыхая любимый аромат одеколона и прислушиваясь к стуку его сердца. И, кажется, решилась. Надо пробовать любые методы! Даже самые безумные. Потому что я никому и никогда не отдам Эберта. Сама умру, но не отдам.
– А я бы, на месте Эберта, пристрелил эту тварь! – Ральф сжал кулаки, и только присутствие нас с Дэном удерживало его от куда большей демонстрации эмоций. – Не понимаю, почему вы не разрешаете мне от него избавиться?
– Будем действовать только в рамках закона, – ответил отец Эберта. – Тем более, руки у нас развязаны. И у меня есть первые интересные результаты.
Мы сидели в том самом кафе неподалеку от «Скай», в котором проходили все последние встречи. Эб с головой ушел в работу и в кабинете не показывался, а я связалась с Дэном и Ρальфом, чтобы обсудить сегодняшние новости. На встречу они пришли вместе, выслушали мой сбивчивый рассказ – и теперь я ждала, что скажут сами.
– Твои рамки закона до добра не доводят, – упорствовал Ральф. – С такими гнидами, как этот Джесси, надо разговаривать на их языке. Да, Лили он обезопасил, а себя пока нет. И если я сегодня…
– Мы не будем его убивать! – перебил Скайден. – Как и сказал, есть шанс сделать все законно. Будете смеяться, но «Авенис» – не собственность Джесси. И не он скрывается за тем именем, о котором я вам говорил.
– Но он сказал…
– Элис, я поднял все документы, какие только мог. И… «Αвенис» принадлежит, пусть и очень призрачно, бывшему секретарю Эберта.
– Литкену? – Я едва не подскочила от удивления.
– Представь себе, да. Видимо, они с Джесси спелись, и тот предложил Литкену хорошие деньги, чтобы он оформил на своего родственника бумаги.
– Но Литкен же уволился сразу, как началась травля в прессе!
– И перешел работать в «Αвенис», я проверил. И из всей нашей компании Литкена можно прижать. Да, Ρальф?
– Я не ослышался? – Колден отставил чашку с кофе. – Непогрешимый Дэн Скайден сказал: «Прижать»?
– Я тебе ещё и не то скажу, если это поможет спасти Эберта, – ответил старый сыщик. – Ну что, займешься? Только без смертельного исхода.
– Я таким не страдаю, – фыркнул Ральф. – Смертельными исходами, имею в виду. Пока ещё никто не подох. Хорошо, мои ребята побеседуют с нашим общим знакомым Литкеном. Возможно, вытрясем из него какой-нибудь компромат. А как насчет моего плана?