– Нет, – отрезал Скайден.
– А я бы подумала, – опустила глаза. – Все-таки у нас нет других вариантов.
– Эбу и так хватает тревог, – посуровел взгляд его отца. – Откуда нам знать, что твое похищение не убьет его? И потом, он ведь не простит.
– Я все возьму на себя, – вмешался Ральф. – Скажу, что вы ничего не знали. А мне все равно, простит меня Эберт или нет. Οн и так знает, что я сволочь.
– Нет уж, отвечать будем все. – Дэн качнул головой.
– Значит, согласен? – Оживился Ρальф.
– Допустим. Но если это выйдет Эбу боком…
– Дэн, да сейчас каждый шаг может выйти Эбу боком! Эта гадость растет, понимаешь? Элис немного затормозила её, но теперь она снова набрала скорость. И если от неё не отделаться…
Потом, кажется, Ральф вспомнил, что Дэну уже не двадцать, и замолчал. Но Скайден и так его понял.
– Когда? – только и спросил он.
– До выставки – полторы недели. Предлагаю через семь дней, чтобы я успел подготовиться, а Эбу потом хватило времени угомониться.
Может, за эту неделю появятся еще какие-нибудь версии… Мне было страшно. Я не хотела подвергать Эберта такой опасности – и в то же время не знала, как быть, что делать дальше. Α если план Ральфа сорвется? Если… Сотни этих «если». Страх сковывал по рукам и ногам. Не за себя. Что со мной может случиться? А за Эберта.
– Ну, раз все согласны, я начну подготовку, – Ральф сделал свои выводы из нашего молчания. – И заодно займусь секретарем. Элис, ты, главное, сама успокойся, на тебя смотреть жутко. Дэн, нам пора.
Мы попрощались, и мужчины пошли к мобилю Ρальфа, а я осталась за столиком кафе. Надо было вернуться в «Скай», но тогда придется делать вид, что все хорошо. А хорошо – не было. Поэтому еще четверть часа маленькими кусочками кромсала пирожное, и только затем направилась к зданию компании, убеждая себя, что Эб все равно в подземной лаборатории.
К моему удивлению, Эберт нашелся в кабинете.
– А, Элис, – поднял голову при моем появлении. – Я уже начал беспокоиться.
– Решила немного пройтись. – Οщутила укол вины оттого, что собиралась его обмануть. И очень жестоко обмануть. – Погода сегодня отличная, совсем не осенняя. Может, вечером прогуляемся?
– Извини, вряд ли получится, работа, – казалось, что Эб совсем меня не слушает. Εще бы! Его мир частично обрушился. И с этим надо как-то жить.
– Послушай, о том, что произошло…
– Мы говорить не будем, – Эберт закончил фразу за меня. – Забудем, хорошо?
Понятно. Что ж, это его право.
– Ладно. – Подошла ближе и села напротив. – Тебе помочь?
– Да нет, пока сам справляюсь. Если хочешь, можешь поехать домой. Бери мобиль, я на служебном доберусь.