– А, мышка! – Поднял голову на звук шагов. – Проснулась?
– Да. – Села напротив. – А где Дэн?
– Обменивается опытом со столичными коллегами. Или, если точнее, дает показания по ночному происшествию, чтобы пока вас не тронули. Конечно, сыщики не будут долго ждать, явятся с визитом, но, думаю, уже завтра. Что там Эб?
– Спит.
– Эх, жаль. Тут такая статья!
И Ральф протянул мне свежий выпуск прессы.
«Разоблачение года». Многообещающий подзаголовок. «В преддверии Всемирной выставки все внимание приковано к основным претендентам на победу. В этот раз в число лидеров неожиданно вырвалась малоизвестная ранее лаборатория „Авенис“, которая представила новые способы гармонизации магических потоков. Ожидаемо, что соперником новичка выступила знаменитая „Скай“. Но что представит в этом году Эберт Скайден, остается только догадываться. Поговаривают, что это будет новое слово в строении мобилей. Сам Скайден от комментариев воздержался.
Интересно другое! Из достоверного источника нами получена информация, что сегодня утром все счета „Αвенис“ были арестованы, а руководству лаборатории предъявлены обвинения в краже разработок „Скай“. У следствия есть неопровержимые доказательства, что в основу выставочной модели „Αвенис“ положены чертежи, зарегистрированные Эбертом Скайденом неделей ранее. Увы, сами руководители компании отсутствуют на рабочем месте и не дают своей оценки ситуации. Чего же ждать от Всемирной выставки? Борьба будет жаркой!»
– Вот скажи мне, мышка, когда он успел? – спросил Ральф, увидев, что я отложила газету.
– Не знаю, Эб, конечно, подсунул чертежи Джесси, чтобы убедиться в его предательстве. Но он не говорил, что зарегистрировал их.
– А я-то думал, почему Скай ничего не делает? Оказалось, он, как всегда, провернул свой план без лишнего шума. Ох, и Эберт. Никогда не перестану удивляться.
– Кстати, о планах, – решила сразу расставить все точки. – Скажи, Ральф, как так получилось, что Джесси подгадал момент для похищения? Откуда он узнал?
– Тебе сказать правду или солгать? – благодушно поинтересовался Колден.
– Правду.
– Среди моих людей затесался шпион Джесси.
– И ты его не вычислил? – Нe поверила я.
– А ты как думаешь?
Осознание накрыло, словно вспышка.
– Ты что, это предвидел? – Кинулась к Ральфу. – Ты специально им сказал, где я буду? Да я тебя сама придушу!
– Тише, тише. – Ральф перехватил мои руки. – Скажем так, это не было для меня полной неожиданностью. А что ты предлагаешь, Элис? Ты видела, сколько огня потребовалось, чтобы испепелить проклятие? Эб – не дурак, его не обманешь! Зачем кому-то тебя похищать? Каким-то посторонним людям? А для Джесси ты – рычаг давления на Скайдена. Я бы не допустил, чтобы случилось непоправимое.