– Хорошо, поужинаем.
Кажется, Эберт согласился только для того, чтобы я замолчала. Что ж, первый шаг сделан. Придется терпеть его за ужином и делать вид, что мне все нравится. Этот вечер, этот мужчина, это слишком открытое платье. Я шла за Эбертом в столовую на втором этаже, а чувствовала, будто меня ведут на казнь. И мой палач даже не поморщится прежде, чем исполнить приговор. Безумие! Горькое безумие, в котором было так легко затеряться навсегда.
Мы чинно сели за стол – друг напротив друга. Марго и ещё одна девушка быстро расставили приборы, уточнили, что мы желаем, и скрылись, оставив нас вдвоем. Эберт смотрел куда угодно, только не на меня. Почему ему так неприятно мое общество? Столько вопросов, и ни одного ответа.
– Читала статью о твоих достижениях, – заговорила я, чтобы прервать молчание. – Как давно ты работаешь в сфере техномагии?
– Последние двенадцать лет, – спокойно ответил Эберт, будто это был разговор на светском рауте. – Мне было шестнадцать, когда меня заинтересовала техномагия. Поначалу это были просто опыты, затем увлечение переросло в профессию. Α ты чем занимаешься?
– Дизайном интерьеров, – не ожидала, что он спросит. – У меня маленькая контора на Вердене.
– Дизайн, значит? – Кажется, мне удалось его удивить. – Тогда как ты попала к Ρальфу?
Так я тебе и сказала! Но часть правды можно открыть.
– Все упирается в деньги, – ответила уклончиво.
– Задолжала ему? Этот пройдоха обманет и святого.
– Не я. Мой жених.
Не хотела об этом говорить, и теперь жалела, что сказала. Но пора уже это признать. Рик продал меня Ральфу. Ρальф перепродал Эберту. Не устрою Эберта – продаст кому-то еще. Безумный круговорот, из которого нет выхода.
– Почему ты расплачиваешься за его долги? – поинтересовался Эберт, накалывая на вилку кусочек мяса.
– Потому, что у меня не было выбора. Твой друг стремился угодить тебе.
– Ты подписала контракт.
Εще бы я его не подписала! Но рассказывать, какой выбор предлоҗил мне Ральф, не стала. Мы не настолько близкие люди, чтобы открывать перед Эбертом душу. Просто сидим и ужинаем вместе потому, что я навязалась в компанию к человеку, один вид которого вызывает изжогу. Эберт, в отличие от меня, спокойно ел. А ведь я для него тоже чужая. Так быстро привык? Столько вопросов крутилось на языке, но с ними нужно было повременить. И я молчала. Пусть доверится мне. Пусть считает, что никуда от него не денусь. У меня не было власти, чтобы отомстить Рику. А у Эберта – была. Поэтому я дружелюбно улыбалась и делала вид, что чувствую вкус того, что отправляю в рот.