– Катись в бездну! – ответила я.
– У-у-у, – Ральф откинулся на спинку кресла. – Показываем зубки? Значит, и правда все хорошо. Узнаю ту, кого сам выбрал.
– Что? – Я уцепилась за странную фразу.
– Говорю, что наблюдал за тобой, детка, – продолжил Ральф. – Около месяца. И когда шел к тебе в дом, прекрасно знал, что Рик согласится тебя продать. Уж прости, ты – лакомый кусочек. Я должен был убедиться, что ты стоишь своих денег.
– Я – не товар. – Желание вцепиться негодяю в лицо становилось все сильнее.
– Почему это? – Ρальф испепелял меня взглядом черных глаз. – В нашем мире все продается и покупается, милая Элис. Даже такие хорошенькие самостоятельные девушки, как ты. Но я пришел не затем, чтобы ты расцарапала мне лицо. Оставь страсть для Эберта. У меня есть для тебя деловое предложение.
– Деловое? – Я против воли подалась вперед. – Если вы хотите предложить мне нового хозяина…
– Нет, – перебил Ральф. – Сначала слушай, потом говори. Думаю, за эту неделю ты поняла, что собой представляет Эберт Скайден. И сталкивалась с его небольшой проблемой.
– Допустим. – Я сдержано кивнула.
– Так вот, милая. Я готов отдать тебе сто тысяч из двухсот, которые получил от Рика. Τебе хватит лет на десять безбедной жизни, а учитывая твою хватку – и на больше.
– С чего такая щедрость?
О том, что я таких деньжищ и в глаза не видела, говорить не стала.
– Видишь ли, милая Элис, – Ральф взъерошил пятерней волосы, – мы с Эбом знакомы уже давненько. И за это время я успел хорошо его изучить. Я даю тебе сто тысяч, а ты убеждаешь Эба, что влюблена в него, и делаешь все, чтобы ему было спокойно.
– Чего ты добиваешься? – спросила я, отбрасывая официальный тон. – Хочешь заманить Эберта в ловушку? Не выйдет!
– Нет, дуреха! – Кажется, Ральф начинал злиться. – Скайден – мой друг. И мне надоело видеть, как он мечется между женщинами. Это может плохо кончиться. Τы еще не видела, что бывает, когда он пытается совладать со своей силой.
– Имеешь в виду факел? – уточнила я.
– Нет. То, что наступает после. Пару раз мне приходилось возвращать его к жизни. Больше не хочется. Убеди его, Элис. Убеди, что любишь, и будь с ним эти проклятые полгода. Может, найдется какое – то решение…
– У нас и так контракт, – напомнила я, с трудом скрывая отвращение.
– Да, контракт. Но Эб… В общем, наблюдая за тобой, я понял, что ты так просто не смиришься. Α я прошу тебя – смириться и не трепать Скайдену нервы. Сто тысяч. Этого достаточно?
Продавать любовь за деньги? Мало того, что я продала тело за чужой долг. Нет уж, господин Ральф. Не дождетесь. Я не стану этого делать. Хотя…