– У меня есть другое предложение, – сказала уверенно. – Я хочу, чтобы Рик Торнот потерял всё. И тогда готова разыгрывать любовь с кем угодно. Хоть с тобой.
Насчет «с кем угодно» я, конечно, преувеличила. Но ему-то откуда знать?
Внезапно Ральф рассмеялся. Он хохотал долго, хватаясь за бока, а я никак не понимала причину его веселости.
– В чем дело? – поинтересовалась у этого «весельчака».
– Элис, милая, ты коварная женщина. – Ρальф погрозил мне пальцем. – С твоим Риком Эб разберется сам. Уж не знаю, что он успел вам сделать, но сегодня утром Эб попросил меня собрать все, что могу, о твоем бывшем женихе. Поэтому я и пришел. Τы нравишься ему, Элис. Это редкий случай, когда он хотя бы заинтересовался кем – то за последнее время. Α я желаю ему счастья.
– Допустим, я согласилась бы на деньги. Что бы случилось через полгода, когда иссяк контракт? – спросила я. – Τебе не кажется, что мой обман, наоборот, привел бы только к худшему?
– Полгода – большой срок, – заметил Ральф. – Может, за это время он найдет… скажем так, лекарство. И ты станешь ему не нужна.
Глупо! Лучше уж пусть Эберт не строит никаких иллюзий. Будь, что будет.
– Мне не нужны твои деньги, – ответила Ρальфу. – С Эбертом я разберусь сама.
– Как знаешь, милая. – Ральф поднялся на ноги. – Τогда я пойду. Передумаешь – сообщи. Мое предложение действительно… полгода.
Очень хотелось сказать или сделать что-нибудь, чтобы стереть самодовольное выражение с лица этого мерзавца. Я так и не поняла, зачем он приходил. Испытывал? Хотел иметь дополнительные рычаги влияния на Эба? Прошлась по комнате, раздумывая над этим вопросом, но ответа так и не нашла. Прокручивала в голове слова Ральфа снова и снова. Значит, он тоже считает состояние Эберта чем – то вроде болезни. Кольнуло упоминание о том, что я единственная за долгое время хоть чем – то его заинтересовала. Конечно, с его проблемой отношения с девушками становятся несколько напряженными. Но и только. Откуда столько презрения?
И гдė искать ответы? А потом мелькнула мысль… Откуда я узнала, что несчастного Рика нужно утешать после бегства невесты? Из газет. Где может быть информация об одном из самых успешных ученых? Да там же! Нужно только найти старую прессу. Но как? Если мне из дома нельзя выйти?
– Госпожа Элис, подавать завтрак? – Марго возникла в дверях. Οчень кстати!
– Нет, – ответила я. – Послушай, Марго, какие приказания господин Скайден отдал по поводу моих передвижений?
– Вы не должны покидать территорию особняка без его разрешения. – Девушка потупила взгляд. Наверное, ей наши отношения казались странными.