– Начинаем, – зычно крикнул долговязый рыжеволосый парень и ударил в барабан, отбивая какой-то сумасшедший ритм. Я вцепилась в локоть Эберта. Все это было так необычно! Будто я попала в другой мир, в котором серьезные и спокойные ученые преображаются в веселых, простых парней и девчонок.
Первые пары вышли в центр. Танцевали, кто как умел. Ритм музыки все ускорялся, и пары чередовали прыҗки и повороты. Как интересно!
– Попробуем? – Скайден протянул мне руку.
– Почему нет? – Сжала теплую ладонь.
Он обнял меня за талию и увлек в круг танцующих. Я едва успевала выбивать ногами быстрый ритм. Прыжок – и будто падение вниз, на землю. Туда, где Эберт поймает и не даст упасть. И Эберт ловил, помогал удержаться на ногах, смеялся. Будто со мной был другой человек.
Поворот, прыжок – и падение. Еще раз поворот, прыжок. К концу танца я запыхалась, но зато исчезла груда камней, которая давила на сердце все эти дни. Поэтому я с легкостью позволила Эбу увлечь меня в следующий танец. А после третьего и вовсе взмолилась о пощаде:
– Хватит, давай отдохнем хоть ңемного.
Мы плюхнулись на поваленное бревно. Откуда-то появилась Молли и протянула нам по коктейлю. Сладкие ягодные нотки напитка, волшебство прохладной предосенней ночи, первые искры светильников. Волшебно!
– Ты довольна, что поехала? – спросил Эб, поигрывая пустым бокалом.
– Честно? Да, – ответила я, подвигаясь ближе. Вне ритма танца ночная прохлада тут же начала забираться под кофту. – Не думала, что у вас так весело.
– Мы редко выбираемся на полигон. Увы, в лаборатории не возможно испытать всё. Но если уж едем сюда, стараемся не терять ни минуты.
– Отдыхаете? – Из вихря танцующих появился Джесси. – Эб, позволишь уқрасть у тебя партнершу?
Эберт снова едва заметно нахмурился, а я, наоборот, широко улыбнулась:
– Извини, мы так напрыгались, что ноги не держат. Дай хоть немного отдохнуть.
– Тогда следующий медленный танец мой, – подмигнул Джесси.
– Нет уж, мой, – вмешался Эберт. – Элис уже пообещала.
– Дай девчонке хоть шаг без тебя ступить, дружище. – Джесси заливисто рассмеялся и снова смешался с толпой, а я обернулась к Эбу:
– Ты что, злишься?
– С чего бы это? – Скайден недовольно закусил губу. – Нет, Элис, я не злюсь.
– Не ври. – Опустила голову ему на плечо. Сейчас не хотелось копаться в себе и думать, почему все так, а не иначė. Почему мне нравится сидеть рядом с Эбом и смотреть, как лихо отплясывают его друзья. И не нравится, что он злится из-за Джесси. Заиграла медленная мелодия. Часть танцующих потянулась к Молли за коктейлями, а часть разбилась по парочкам. Эб тут же потащил меня на поляну. Доказывает Джесси, что не соврал? Какая разница? Теперь мы двигались медленно. Но все равно было в этой ночи какое-то особое очарование. И я пила его, никак не могла напиться. А когда медленный ритм снова сменился быстрым, Эб спросил: