Знал бы Джесси, что выбора у меня с некоторых пор нет…
– Не устроит, – ответила я. – Только не решай за Эба. Мы сами разберемся, что чувствуем друг к другу.
– Мое дело – предупредить.
И вдруг вспомнился рассказ Эба о ночи, которая перевернула его жизнь: «Вместо того, чтобы поехать домой, я поехал в клуб с Джесси. Напился – и проснулся с чужой женщиной». Он поехал с Джесси!
– Можно личный вопрос? – Скрестила руки на груди.
– Почему нет? – Джесси убрал волосы со лба.
– Когда Эберт изменил своей невесте, ты был в клубе с ним. Ты ведь знал, что у Эба есть любимая женщина. Как ты допустил, чтобы он ушел с другой?
Кажется, такого развития событий Джесси не ожидал. Он закусил губу и на миг снял маску добряка и простака. А за ней скрывался хитрый, холодный ум, который вел свою игру.
– Я – не жрец, чтобы блюсти чужую нравственность, – ответил Джесси отрывисто. – А Эберт – не ребенок, которому нужно завязывать шнурки. Мы оба пили. И, честно говоря, я не помню, с кем он уходил.
Α если бы помнил, твой друг давно был бы женат на той, кого любил, а не мучился, разыскивая партнершу на ночь. Хотелось выпалить это в лицо, но я промолчала.
– Элис, в его жизни слишком много женщин. Не хочу, чтобы ты страдала. Вот и все.
Джесси махнул рукой и скрылся за рядом деревьев, а я опустилась на порожек домика. У меня ведь тоже были друзья. И где они сейчас, когда нужным мне? Их нет. А еще у меня был любимый мужчина, и он продал меня, словно вещь. Поэтому в чем-то я понимала Эберта. Я бы тоже ненавидела такой мир. Хотела бы ненавидеть, но не могу, как не могу понять, почему сижу здесь и страдаю, как будто Джесси задел близкого человека. Конечно, ни за что не расскажу Эбу о нашем разговоре. Пусть занимается своими исследованиями. Эберт – тоже не дурак. И дома у него я не видела Джесси ни разу. А ведь даже мерзавец Ральф однажды появился. Странно все… Что же вы скрываете, уважаемые друзья моего негаданного спутника жизни? И о чем молчит он сам?
Поднялась с порога и вошла в домик. Эб сидел на кровати и смотрел на меня. Он слышал? Или просто ждал? Мы вроде бы разговаривали тихо. Щеки вспыхнули.
– Который час? – спокойно спросил Скайден, поправляя повязку на руке.
– Около трех. – Села на его кровать. – Болит?
– Уже нет. К утру и следа не останется. Только голова кругом, но после магии целителей всегда так. Терпеть её не могу!
Я пожала плечами. К целителям не попадала никогда – довольствовалась обычной медициной. А Эб, похоже, был знаком с ними слишком хорошо.
– Молли печет пирог. Тебе принести? – спросила у Эберта.