– А мне о себе читать запретил.
– Там все равно только ложь. – Эберт казался удивительно расслабленным. Вот почему он не может все время быть таким? Или для этого его нужно огреть по голове? Тогда завтра повторим! – Мой ход, да? М-м-м, что же загадать. Ну, хорошо. Я сидел в тюрьме.
– Ложь, – ответила я. Он меня совсем дурочкой считает?
– Правда, – усмехнулся Эберт. – Два-один.
Что? Я поверить не могла! Эберт – и тюрьма? Хотя, учитывая его знакомство с Ральфом… Где-то же они должны были познакомиться!
– И за что тебя туда упекли? – все-тақи рискнула спросить.
– А это будет следующий вопрос. Но теперь – твой ход.
Эб ждал, я думала. Больше о нем, чем о себе, потому что не понимала! С каждым его словом понимания оставалось все меньше и меньше. Вот только Эб ждал ответного хода…
– За свою жизнь я влюблялась дважды.
– Каверзный вопрос.
Эб снова задумался. Наверное, прикидывал мой возраст и делил на какие-то свои показатели. А мне хотелось смеяться и плакать одновременно. Главное, чтобы не уточнил, кто именно становился объектом моей симпатии.
– Допустим, правда, – наконец решился oн.
– С тобой невозможно играть! – больше напоказ возмутилась я. – Ладно, давай свою страшную тайну! За что тебя арестовали?
– Любопытно? – Эб издевался надо мной!
– Безумно, – не стала скрывать.
– Хорошо. Допустим, я сидел за убийство.
На мгновеңие я испугалась. А если и правда… Мог? Или не мог? Где-то в глубине души понимала, что если бы кто-то сильно насолил Эберту, то вполне могло быть. Или нет? Или да?
– Элис? Твой ответ, – поторопил Эберт.
– Правда?
– Ложь.
Сразу стало легче дышать, а Эберт уже не сдерживал смеха:
– Я так похож на душегуба?
– Временами – да, – признала я.
– Надо же! Буду иметь в виду. На самом деле, все было банально. Воровство и хулиганство. Забрался в чужой дом. Так что ничего из того, что ты успела себе придумать. Три-один. Желание мое!
– И что же ты пожелаешь? – интересңо, что может придумать гениальный ум Скайдена. Εще полгода контракта? Хотя, это как раз не смешно.
– Пока не знаю, дома решим, – ответил он, удобнее устраиваясь рядом. – С тобой любопытно играть, но ты плохо прячешь эмоции, они тебя выдают.
– Зато не выдают тебя!
– У меня были годы практики. А последние два года превзошли десяток предыдущих. Но я не против когда-нибудь сыграть опять.
Здесь, на исследовательском полигоне, Эберт казался живым и настоящим. И удалось узнать о нем больше, чем за то время, что проҗила в его доме. Внутри по – прежнему коготками скреб страх – что когда мы вернемся, все изменится снова. И вместо того мужчины, который сейчас рядом со мной, окажется незнакомец. Тот Эб Скайден, который переворачивает мир своими изобретениями по щелчку пальца – и этот же мир ненавидит. Я сама не заметила, как после всех тревог и переживаний сегодняшнего дня уснула, а проснулась оттого, что стало жарко. Обернулась к Эберту – и встретилась со знакомым взглядом, в котором плясали искорки пламени.