На удивление Александра Петр Федорович с энтузиазмом принял этот велосипед, не опасаясь, что с него можно упасть. И за три дня научился на нем уверенно ездить. Затем наследник престола потребовал, чтобы Александр и себе сделал точно такой же велосипед, чтобы ездить с ним наперегонки.
Молодые люди теперь утром гоняли по саду, раскинувшегося вокруг дворца. Конечно, Чернышев, более физически крепкий и со своими ста девяносто сантиметрами роста мог легко обогнать Петра, который был его чуть ли не на голову ниже. Но парень поддавался. Нет, он иногда приходил первым в гонках, но в основном поигрывал, имитируя отчаянную борьбу.
Неожиданно Чернышев заметил, что великий князь привязывается к нему, как младший брат к старшему. Студент-историк вспомнил одну запись в дневнике Екатерины, где она писала, что Петр, несмотря на практическое отсутствие физической близости и полное отсутствие духовной близости, ей доверял. В затруднительных ситуациях он обращался к ней за помощью и называл „Госпожа подмога“.
„Да он просто ребенок, инфантильный, капризный, не очень умный тридцати трехлетний ребенок“, – Чернышев задумчиво смотрел на несущегося по аллее и хохочущего Петра.
У него даже шевельнулась жалость к нему. Этот мальчик был обречён. Если даже он не вмешается, то Петра убьет кто-то из Орловых.
– А так его убью я, – вслух закончил свою мысль Александр.
– Саша, почему не ездишь? – весело закричал великий князь.
– Устал, Ваше Императорское Высочество. Загоняли Вы меня.
– Ну, тогда пошли обедать. А то Романовна заждалась.
Эти застолья Чернышев не любил. Последние четыре дня, с тех пор, как он с наследником престола стал вместе кататься на велосипедах, его Петр приглашал постоянно. Первый день было интересно. Диковинные блюда, вкусные вина, вышколенные слуги, подающие на стол все эти яства. Но потом Петр со своей Романовной напивались, начинали нещадно дымить трубками, и парню становилось невмоготу. Еще больше его настроение ухудшала мысль, что обо всех этих пиршествах наверняка знала Екатерина. Значит, великая княгиня причислила его, Александра Чернышева, в стан друзей своего нелюбимого мужа, то есть, своих врагов. Это меньше всего хотелось парню. Он должен стать ее другом, чтобы убедить не подписывать договор с Пруссией, если Петр… неожиданно умрет. Радость от знака внимания великой княгини в виде поданной кареты давно прошла. Перед ним и Екатериной все такая же глухая стена.
„Может, ну его все? Стать другом Петра, предупредить его о заговоре, фактически спасти его и стать графом, князем или еще чем там и жить в свое удовольствие“, – соблазнительная мысль, словно невесть откуда взявшаяся моль впорхнула в мозг парня, пока он подымался по лестнице на второй этаж вместе с Петром в его дворце.