Александр Чернышев, как будущий историк, отлично знал историю гвардейских переворотов в России в 18 веке, в том числе и о перевороте в июне 1762 года, когда Орловы возведут на престол Екатерину и убьют Петра III. А если чуть ускорить события, воспользовавшись подходящим случаем – днем рождением фаворитки Петра Елизаветы Воронцовой? Ускорить к своей выгоде? Сыграть с братьями Орловыми втемную? Чернышев решился. На кону был российский престол. Даже больше – более привлекательная историческая судьба России.
Первый ход в комбинации был сделан. Григорий Половцев нарочно оскорбил пьяных голштинцев. Возникла драка. Направляемые Герасимом на выручки прибежали гвардейцы, надавали немчуре тумаков и спасли российского офицера. Дальше была дружеская попойка в честь виктории над немцами и, как финал, знакомство Григория Орлова и Григория Половцева.
Через несколько дней Чернышев сделал второй ход – Григорий Половцев подсказал своему тезке, как можно мужа, который забижает бабу, которую любишь, „по морде хряснуть, что б никто и не понял, что ты хряснул“.
Теперь оставалось сделать третий, решающий ход. Но до него оставалось тридцать восемь дней. Надо ждать и надеяться, что Орловы созреют.
Между тем Григорий Орлов дожимал своего младшего брата.
– И в этот раз осечки не будет! А после того, как дело выгорит, Елизавете и деваться будет некуда. Только Павлом объявлять наследником, а Катьку при нем регентом.
– А ежели Елизавета подумает, что это Катька все умыслила? Что тогда? Она может ее и в Шлиссельбургскую крепость отправить. Камер там много.
– Не, не отправит, – решительно возразил Григорий. – Кто тогда регентом при Павле будет-то?
– Да хоть тот же Шувалов. Сказывает, что он теперь, когда императрица занемогла, все ее решения оглашает. Только он ей может докладывать.
– Не, родную мать своего внука она в крепость не отправит! Тем паче Катька то ничего и делать не будет. Значит, ничего она против нее и не найдет. Вон, сказывают, что когда Бестужева в государственной измене обвинили, Елизавета думала, что и Катька с ним заодно. Но ничего супротив нее не нашли и Елизавета Катьку не тронула.
Алексей слушал брата, наклонив голову. Он был самым умным из всех Орловых и понимал, насколько опасен план, который предлагал Григорий. Малейшая осечка и можно отправиться плаху. Ладно, сейчас при Елизавете не казнили. Значит с вырванным языком и ноздрями в Сибирь. Тогда уж лучше пусть голову отсекут.
Но с другой стороны в случае удачи они поймают удачу за хвост. Генеральские чины, поместья и другие награды обеспечены. Все это манило сияющим блеском блестящей жизни.