Пока праздник походил во дворце Петра Саша был спокоен. Подойти незаметно к наследнику престола было невозможно. Тем более Григорию Орлову с его почти двухметровым ростом. Но количество алкоголя в желудках быстро увеличивалось, а с ним пропорционально росла тяга к подвигам. Русская душа рвалась на волю. В данном случае во двор крепости.
Неизбежное вскоре последовало.
– Господа! Пошлите смотреть фейерверки! – закричала фаворитка Петра. Изрядно выпитый алкоголь и водопад лести, обрушившийся сегодня на нее, разгорячили женщину. Ее смуглая кожа на лице порозовела, глаза сверкали жаждой новых удовольствий и приключений.
– И танцевать бал-маскарад! – завопил наследник престола. – Всем надеть маски!
Пьяная толпа встретила ее слова восторженным ревом и вскоре сотня людей сгрудилась на площадке перед дворцом, наблюдая, как голштинцы готовят пиротехнику, а музыканты свои инструменты. Было уже глубоко за полночь.
Александру хотелось ущипнуть себя от развернувшейся сюрреалистической для него картины. Разодетые в роскошные камзолы и платья по моде 18 века люди. Парики, чулки на ногах. Снующие солдаты в высоких головных уборах с буклями. Все это освещалось неровным светом факелов, прикреплённых к стенам строений и на специальных треножниках, расставленных по площади.
От выпитого слегка кружило голову, что было совсем некстати. Чернышев понимал, что сейчас самый удобный момент для Орловых совершить нападение на Петра. Открытое пространство, плохое освещение, лицо можно спрятать под маской.
Саша старался как можно ближе держаться к Петру, но его «погоны» не позволяли быть от него хотя бы в двух-трех шагах. Это место просто оккупировала свита великого князя.
Музыканты заиграли полонез, гости разбились на пары, выстроились в колонну и вот блестящая «змея» во главе с Петром и Елизаветой Воронцовой заскользила по площади, проникла во дворец, обошла большую залу и вновь выползла во двор.
Александру пары не нашлось, чему он был несказанно рад, так как мог пристально следить за наследником престола.
Петр что-то говорил своей любовнице, оба хохотали. «Змея» обогнула площадь, поравнялась с входом в кирху. В воздухе растаяли последние звуки полонеза. В этот миг Чернышев увидел Орлова. Тот стоял под аркой кирхи. В слабом свете факелов было трудно что-то определенное разглядеть в этой фигуре, кроме высокого роста. Но этого было достаточно.
Александр быстрым шагом ринулся к наследнику престола. Фигура в арке сделала шаг в том же направлении. В этот миг оркестр заиграл менуэт. Петр, повернувшись к кирхе спиной, заскользил со своей партнёршей в изящном танце.