- Так надо...
- Так надо, - повторила младшая, заступая дорогу Дитриху, и взмахом пальцев погасила яркий его огонь.
- Так надо, - сказали мы, укладывая тело у ног Кхари. И вытащив клинок - из груди не вытекло ни капли крови, что на мой нынешний взгляд было странностью превеликой, - протянули его богине. - Верни.
Мы не просили.
Мы требовали.
И мы имели право на эту просьбу...
...верная служба.
...мать.
...и прабабка, научившая ее...
...и та, что была прежде... мы знали, что делаем, и Кхари отозвалась. Золотая статуя потекла и спустилась с помоста. Она ступала легко, танцуя, и четыре руки ее рисовали в воздухе знаки. Глаза смотрели с насмешкой, и мы с трудом, но вынесли взгляд ее.
...мы не искали выгоды.
...мы...
...желали вернуть ушедшего, который был почти мертв, но...
...кто, как не повелевающая смертью, способна отсрочить ее? И она смеется, и Ангус падает, зажав ладонями уши, а Тео стоит, прислонившись к дереву, но из носа, изо рта, из ушей его течет черная, отравленная силой, кровь.
Хорошо.
Это... не совсем чудо, наверное. Просто слово произнесено.
И услышано.
И рана срастается, а мертвец открывает глаза. Он касается губами золотых губ, и богиня вновь хохочет, видя его удивление. А потом возвращается.
...заберете меня...
Это не просьба.
Это...
...мы помогаем мужу подняться. Он шатается и, кажется, растерян: чего бы он ни ждал, но не такого, да... однако как можно полностью овладеть силой смерти, оставаясь живым?
- Знаешь... я пожалуй, не готов пойти так далеко, - Дитрих первым нарушает тишину. Поляна давно уже стала обыкновенной, а статуя - статуей, пусть и из золота сделанной. Снова пели птицы, где-то в ветвях кричал павиан. - Мне... пожалуй... хватит... и не надо денег. Я... присмотрю.
Он осторожно касается остренького плеча моей сестры.
- Только, пусть не обижается, но спать я с ребенком не стану... дикари, чтоб их... пусть подрастет сперва. Что смотришь? Слушай, а я должен ей подарить что-то? Ну, раз свадьба... может, там куклу какую? Хотя... где я в этой заднице мира куклу возьму.
Тео вытирает кровь.
- Ничего... вот вернемся в Империю, я тебе куклу куплю. Ку-клу, - повторяет он по слогам, отчего речь его не становится более понятной. - Или две... или сколько захочешь.
Мы улыбаемся.
Мы довольны.
И это длится долго, до самого возвращения...
...мы успеваем увидеть, как деревню охватывает зарево пожара. Частокол занимается с нескольких углов, раздаются выстрелы, но они быстро глохнут.
- Что за...
...такхары, проклятые охотники, полагающие Ее исчадием зла... кто им сказал? Кто привел? Старуха? Неужели не понимала, что они сожгут всю деревню, стремясь избавиться от заразы... они знают, что Кхари способна проникать в сны и...