Около «Тойоты» стояли трое каких-то типов. Прямо на мостовой. Отбрасывая тени, словно они готовились отразить вражескую атаку. Жилистые и высокие, у всех большие грубые руки. Все в джинсах и ботинках, у одного ботинки из кожи ящерицы.
Брамалл отступил в тень.
Ричер и Маккензи остановились рядом с ним.
— Кто они такие? — спросила Джейн.
— Ковбои, — ответил Ричер. — Воспитанные на вяленой говядине и жареных гремучих змеях.
— Чего они хотят?
— Полагаю, напугать нас. Подобная хореография обычно имеет такой смысл.
— А почему они пытаются нас напугать? Что мы такого делаем?
— Проявляем любопытство, задаем вопросы о женщине, которая может быть вовлечена в предосудительный местный бизнес… Мы заставляем их нервничать.
— И что мы будем делать?
— Мне нужно проконсультироваться с моим старшим партнером, кто пойдет первым.
— У тебя есть какие-то предпочтения? — поинтересовался Брамалл.
— Я считаю, что нам следует подойти к ним вместе. Возможно, я — на шаг впереди. Но я хочу, чтобы вы увидели их лица.
— Зачем? — спросила Маккензи.
— Если я проиграю, вы сможете дать описание полицейским, сидя возле моей больничной койки.
— Что проиграете? — не поняла Джейн. — Я уверена, что они хотят лишь поговорить. Они, конечно, будут вести себя агрессивно и нелюбезно и тому подобное. Но я не вижу причин для драки. Если только мы сами не решим ее устроить.
— Где вы живете? — поинтересовался Ричер.
— Лейк-Форест, Иллинойс.
— Хорошо.
— Я не понимаю…
— Это уже повод для драки. Все понятно по тому, как они стоят. Одержать победу или вернуться домой.
— Их послал Скорпио?
— Звучит логично, — ответил Ричер. — Технически, предосудительный местный бизнес принадлежит Скорпио. Очевидно, до самой Монтаны. Но, с другой стороны, это предположение противоречит логике. Если Скорпио способен с легкостью высвистать трех красавчиков-ковбоев, зачем ему просить бестолковую мразь вроде Билли стрелять в меня из-за дерева? Он сразу обратился бы к ковбоям. Возможно, это какой-то местный подкомитет, спонтанное проявление демократии, о котором Скорпио понятия не имеет.
— Они тебя тревожат? — спросил Брамалл. — Ты упомянул возможность поражения.
— Ковбои хуже всего, — ответил Ричер. — Едва ли я способен сделать с ними то, чего еще не делала лошадь.
Он вышел из тени и в сгущающихся сумерках, громко выстукивая каблуками дробь по асфальту, направился к «Тойоте». Отставшие Брамалл и Маккензи поспешили за ним, сошли с тротуара и пересекли улицу под углом. Все они направились прямо к машине.
Трое парней зашевелились и двинулись к ним навстречу — один чуть впереди, двое чуть сзади, точно зеркальное отражение. Ричер решал вечную дилемму драчуна: почему бы сразу не убрать ключевую фигуру? Неожиданный удар головой. Даже не сбавляя шага.