— Ты все еще в норме? — спросил парень с винтовкой.
Ричер огляделся по сторонам и почувствовал, как проснулась задняя часть его мозга. Она сообщила ему, что с такой местности необходимо убраться как можно скорее. Что-то вроде первобытного инстинкта. Передняя часть рассматривала вариант с медведями и вскоре доложила, что это маловероятно, но возможно на некотором низшем уровне. Фактор, который следовало учитывать. И подготовиться.
В голове у Ричера зазвучал голос генерала Симпсона, когда он звонил ему в Вест-Пойнт: «Даже в свободное время она ходила с оружием, всегда».
Ричер снова огляделся по сторонам.
Ни одного медведя.
Только не здесь.
— Давайте возвращаться, — сказал он.
— Почему? — спросил парень в дорогих ботинках.
«Потому что я хочу снова оказаться среди деревьев», — подумал Ричер.
— Я все понял, — сказал он вслух.
И почувствовал, что так и есть. Стакли стал новым Билли, наследником местной империи, включая инструкции по голосовой почте. Видимо, ему выдали очередной приказ: спрячься за деревом и застрели Невероятного Халка. Или какого-нибудь там еще мультяшного персонажа, которым был сейчас Ричер. Все сначала. Сообщение получено и принято. Если не считать того, что Стакли решил не исполнять приказ сам, а купил услуги наемников со стороны. Во время серьезного разговора возле кузова пикапа. Настороженность, предложение, наживка, согласие. Возможно, в конце они даже пожали друг другу руки.
Ричер все понял из-за оружия. А еще — благодаря культуре, привычке и обычному здравому смыслу. Насколько вероятно, что ковбой из Вайоминга рискнет отправиться на территорию, облюбованную медведями, без оружия, способного пристрелить большого зверя? Это становится логической последовательностью. Неправильное оружие говорило о том, что медведи тут не водятся и что они находятся не в том месте, где нашли тело Портерфилда и куда забредают хищники.
Таким образом, получалось, что три ковбоя завели его сюда совсем по другой причине. Да еще прихватили М14, из которого можно без проблем пристрелить человека. Или ранить. Тут даже медведь не нужен. Что сказал парень из бара, тот, что пил пиво из бутылки с длинным горлышком? «Там сотни желающих полакомиться мертвечиной, они выстроились в очередь и облизываются».
Ричер снова огляделся по сторонам. Плохо. Тонкие стволы деревьев, открытые пространства.
Вокруг ничего.
И ни одного свидетеля.
«Никаких доказательств. И в этом вся прелесть».
На мгновение Ричеру стало интересно, сколько им обещали заплатить, но он тут же прогнал этот вопрос — частично из-за его бессмысленности, а частично потому, что ответ не вызывал сомнений. «