— Портной!
— На золотом крыльце сидели… — снилась капитану детская считалка.
Он никак не мог выиграть счёт, и всю первую половину дня, пока ходили по судну какие-то люди в погонах, в белых халатах, в африканских халатах, в шортах и гимнастёрках тропических униформ — всё это время он понимал только одно: петля сжимается. К обеду его вывели на палубу, и он увидел картину целиком: на баке, на крыльях мостика, на борту у трапа — везде стояли вооружённые люди в форме, экипажа не было видно. Представитель Совфрахта стоял на берегу и делал какие-то знаки. Улыбался. Ночное застолье сделало его лицо поглупевшим. Капитан вспомнил наставление «улыбайся!» и попробовал сказать «Чи-ыз…». Кажется, получилось. С этой улыбкой его провели с судна на берег и посадили в джип. Совфрахт оказался рядом:
— Про арест судна властями порта — ни слова. Запомни и скажи вождю две фразы: «Разум — дороже богатства» и «Хорошо сказанное слово слышат камни». Ни слова больше. Либо молчи, либо рассказывай сказку про золотую рыбку. Помнишь сказку? Ему понравится. Делай «чии-ыз!». Учись восточной дипломатии…
Капитан вспомнил давно известное всем морякам мира: всякое плавание заканчивается — остаются иллюзии и придуманные продолжения с фантастикой, мистикой, грустью и детством… Надолго.
Этот «чии-ыз!» ещё будет с ним.
Вождь стоял у стола и слушал грека внимательно, переспросил коротко:
— Значит, судно арестовано? Средства связи и утечка информации блокированы? Можем дать судну новое название, документы, изменить контур надстройки и перекрасить? Использовать капитана и экипаж после подписания ими нового контракта? Они не поднимут здесь бунт?
— Мы договоримся с русской судоходной компанией о передаче судна в тайм-чартер. У меня есть нужный грек в России.
— Везде у тебя есть грек…
— Это не грех, как говорят русские. Это — коммерция.
— Знаю я твоих богов — сколько это будет стоить мне?
— Сколько мы тебе должны, я и Совфрахт, вместе?
— А Совфрахт здесь причём? Его долг за ним остаётся.
— Так не получится. С ним я играю честно.
— А со мной? Помнишь, что говорят старые люди: мудрый — не ведает печали; глупый — легко смеётся; честный — всегда в долгу…
— Не раскаивайся в сказанном тобой и не сожалей, что молчал, — говорил твой отец, —помнишь? И добавлял, — жалко человека, который не способен обретать друзей, но жалок человек, который бросает друзей.
— Это не дружба — это коммерция.
— Не делай зла — не будешь в вечном страхе. Так говорят на Востоке?
— Хорошо. Вернуть долг — уважать Бога. Мне важно другое.
— Я слушаю.
— Жена. Мне нужно посоветоваться с этим Совфрахтом, говорят, он умеет влиять на женщин.