Современный автор, рассуждая о магнетите, рассказывает нам: «Рассказывают, что Геркулес однажды, измученный солнечным жаром, натянул свой лук против этого светила, и тогда бог Феб, восхитившись его храбростью, дал ему золотую чашу, с которой тот переплыл океан. Эта чаша была компасом, который древние авторы называли Lapis Heracleus. Пизандр пишет, что Океан одолжил ему чашу, а Лукиан говорит, что это была морская раковина.
Традиция утверждает, что сначала магнит не закрепляли на оси, а оставляли свободно плавать в чаше с водой. Древние авторы много рассуждали на эту тему и видели компас в золотом руне Аргоса, в игле оракула, которую почитал Нерон, и в других вещах. Но несомненно есть некоторые любопытные факты, связанные с этой проблемой. Озоний пишет, что Васко да Гама и португальцы получили компас от каких-то пиратов у мыса Доброй Надежды в 1260 г.
Французский знаток древностей М. Фуше считает, что компас упоминается в какой-то старой поэме из Бретани, датируемой 1180 годом.
Венецианец Марко Поло в 13 веке привез его из Китая, где он считался оракулом. Генебрандпишет, что неаполитанец Мелвиус в 1303 г. привез его в Европу. Коста[221] пишет, что Васко да Гама получил его от мусульманских мореплавателей. Но все народы, обладавшие им, связывают компас с районом, где бытовали мифы о Геркулесе. А один из самых любопытных фактов — это то, что древние британцы и современные валлийцы называют лоцмана llywydd (оде). В «Этимологии» Скиннера есть слово lodemanage, означающее плату лоцману. Но имел ли этот знаменитый и впоследствии обожествленный мореплаватель (Геркулес) компас или нет, мы едва ли можем рассматривать связь его имени со столь многими памятниками Запада как случайную».
Геркулес был, как мы знаем, богом Атлантиды, а Океан, одолживший ему магнитную чашу, носил имя, каким греки называли Атлантический океан. И это может быть объяснением частого появления чаши в античной скульптуре и живописи. Геркулес часто изображается с чашей в руке. Мы находим эту чашу даже на ручке бронзового кинжала, найденного в Дании и представленного в этой книге на иллюстрации в главе о бронзовом веке. (См. с. 220).
Такой «оракульский» предмет, как эта самодвижущаяся игла, всегда указывающая на север, несомненно должен был производить сильное впечатление на умы людей и отражаться в произведениях искусства. Когда Геркулес покинул берега Европы, чтобы плыть на остров Эритея в Атлантике, на далеком западе, в греческой мифологии>{408} рассказывается, что он одолжил «чашу» Гелиоса, из которой «он узнавал, как плыть ночью». Здесь, кажется, мы имеем намек на магнитную чашу, использовавшуюся для плавания ночью, и еще одно доказательство того, что использование магнитной иглы в мореплавании связывалось с богами Атлантиды.