В один из вечеров, когда князь только собирался идти к братьям, чтобы разделить с ними трапезу, в ворота застучали, и слуги ввели во двор пленника.
— Шешуня заявился, — крестясь, доложил Памфил.
— Чего мелешь?! — накинулся на него князь.
— Вот те крест святой! — снова осенил себя божьим знаком слуга, испуганно глядя на Ярослава. — Просит пред ваши очи предстать да объясниться...
— Зови тогда!
Шешуня вошёл, поклонился, трижды жарко перекрестился на икону. Ничего в нём не изменилось за это время: тот же узкий лик с длинным, чуть кривоватым носом, те же глубоко посаженные глаза, но лишённые былого азарта и молодецкой жадности, тот же бескровный кривящийся рот, та же лисья изворотистость в движениях, только само лицо за это время потемнело, будто столетие прошло, да печальные круги отметили некую тайную душевную болезнь, которая мучила бывшего дружинника.
— С того света что ли выпроводили? — щёлкая орехи, спросил Ярослав.
— Ну... — промычал Шешуня, крутя в руках шапчонку. И одежонкой он поизносился: овчинный кожух так загрязнился да засалился, что сверкал на боках, и сапоги не раз были латаны.
— Так с того света только оборотни являются, — заметил князь. — Ты же в каком обличье ныне?
— Спасся я. Они бросили меня за городом, в лесу, думали подохну, аки пёс, иль волки сгрызут, да бортник один не дал погибнуть, подобрал на следующий день да выходил. А тут офеня к нему новгородский заявился за мёдом и порассказал обо всём: мол, Всеволодович обиделся за тебя и в Торжке теперь рать собирает, дабы обидчиков своих да моих наказать. Вот я, едва на ноги встал, как сразу к тебе, мой господин, и отправился на службу! — десятский поклонился Ярославу.
Князь задумался. Складно у Шешуни выходило, да только вороватый взгляд выдавал.
— А что за люди-то разбойники твои были? Из каких? — спросил князь.
— Не ведаю. Ни разу ни одного из них не видел. Думаю, нанятые тем же Гориславом лихие люди из окрестных сёл или Пскова. Приехали, своё дело сделали и убрались. Своих-то нанимать тысяцкому не с руки было. Мало ли кто увидит, опознает, тут же поймают да язык развяжут!
— Неужели у Горислава столько денег имелось, что он татей мог нанять? Но уж коли хотел мне досадить, то мог бы Памфила или Гундаря умертвить. О наших тайных делах вряд ли тысяцкий догадывался. Ты сам мне накануне глаголил, что нарочно не откликаешься гневом на те едкие словечки, что против меня выбрасывают, дабы никто нашу скрытую связь не заподозрил. Я уже потом об этом твоём признании вспомнил и стал раздумывать, зачем кому-то Шешуню убивать потребовалось да ещё вместе с женой? А если убили, то зачем тело увозить или прятать? Тебя когда бортник-то нашёл?