— Я не совсем понимаю. Что же вы сделали?
— Я устроила, чтобы ее украли. Я сговорилась с неким Сираком, которого я встретила в дансинге, где я часто бывала. Он нуждался в деньгах, и когда я сказала ему, чего я хочу от него, он согласился выполнить это, рассчитывая на хорошую оплату,
— Удар осуществлен? — спросил Николс.
— Ну да, мистер Николс. Да и не могло быть иначе. «Корона» находилась в библиотеке мужа, в несгораемом шкафу, шифр которого я знала. Мой муж открывает его очень редко, не чаще одного-двух раз в год, когда хочет почистить диадему. Я была уверена, выбирая время для кражи, что пропажа будет замечена очень нескоро.
— Значит, вы дали Сираку комбинацию, открывающую шкаф,— сказал Каллаган,— и потом кто-то должен был проводить его в дом?
— Нет. Я дала ему ключ. Он открыл шкаф и унес «корону».
— А в настоящее время кража обнаружена?
— Нет еще. Я вам уже сказала, что ее доставали один или два раза в год. И в последний раз ее доставали всего за несколько недель до совершения кражи. Так что может пройти еще много времени, прежде чем муж обнаружит пропажу.
Каллаган погладил подбородок.
— А что произойдет,— спросил он,— когда он обнаружит это? Подозрения его падут на вас?
— Для этого нет никаких причин! Он Даже не знает, что мне известен Шифр шкафа.
— Дорогая миссис,— сказал Каллаган,— что представляет собой мистер Денис? Вы говорили, что он не подозревает о краже. Это потому, что он надеется, что вы вернетесь к нему или потому, что очень верит вам?
— По правде говоря,— ответила она,— я ничего не знаю. Мой муж довольно странный человек и страшный эгоист. Я думаю, что ему будет безразлично, потеряет ли он жену, ёсли его самолюбие не будет затронуто.
— Понимаю,—ответил Каллаган.— А что вы ожидаете от меня, дорогая миссис?
— Я хочу, мистер Каллаган, чтобы вы возвратили мне «Пэрскую корону Денисов».
Каллаган поднял брови.
— Так у вас ее нет?
— У меня ее никогда и не было... в этом-то и дело. Я вас предупреждала, что дело бессмысленное.
— Если я правильно понимаю, этот Сирак решил вас шантажировать или совсем не возвращать драгоценность?
— Совершенно точно.
Потом с улыбкой добавила:
— Жизнь полна разочарований... и я плохо разбираюсь в натуре человеческой! Конечно, я была идиоткой! Надо было мне довериться такому типу, как Сирак! Но я так уж создана, что доверяю людям... это вы можете сами себе представить из моего рассказа.
— Это точно,— сказал Николс.— Только мы не обладаем «короной».
— Я очень жалею об этом!
Каллаган закурил новую сигарету.
— Не хотите ли,—сказал он,— рассказать нам по порядку все, что произошло? Вы думали, что Сирак принесет вам «корону»?