Шайн поблагодарил его и поднялся на третий этаж.
На пороге гостиной он остановился пораженный, вытаращив глаза. Его Филлис и миссис Леора Трип пили чай и болтали так, как будто они были уже давно знакомы.
— Добрый вечер, миссис Трип,— наконец проговорил он.
У нее было прежнее кроткое выражение лица, то же платье, темное и строгое.
— Мой муж не знает, что я пришла к вам, мистер Шайн. И он не должен этого знать.
Шайн закурил сигарету из пачки, лежащей на столе.
— Арнольд показывал вам письма, мистер Шайн?— спросила она.
Шайн несколько раз повернул в пальцах зажигалку, потом резким движением положил ее на стол и выпустил несколько клубов дыма, потом отрицательно покачал головой.
— Письма? Какие письма? Нет, он мне ничего не показывал.
— Они, вероятно, не были у него в кабинете.
Вероятно... А что это за письма, миссис Трип?
— Но ведь это угрожающие письма, которые я недавно получила. Я думала, что, когда вы узнаете все... вы все же решитесь помочь нам.
— И вам кажется, что ваш муж сказал мне не все?
— Он находился в весьма трудной ситуации, мистер Шайн. А женщины более решительны и зачастую все же признаются в некоторых щекотливых вещах. Вот потому-то я и пришла к вам сюда. Я знаю, кто написал эти письма, тогда как Арнольд считает, -что их написал просто сумасшедший. Он должен был обязательно рассказать вам об этом.
— Гм-м,— промычал Шайн, не желая выдавать себя.
— Я счастлива, что он наконец решился обратиться к частному детективу,— продолжала миссис Трип. Обстановка для меня становилась очень опасной. Просто ужасной. Вначале Арнольд хотел, чтобы я просто отдала деньги, которые у меня требовали. В его положении он не может позволить себе огласки в такого рода делах, как вы понимаете. Но я хорошо знаю, что если я заплачу один раз, то требования опять последуют. Я ничего не могла сказать Арнольду... не признаваясь ему во всем...
— Понимаю,— пробормотал Шайн, который не имел ни малейшего представления о том, что она говорила.— Но вы должны понять, чтобы я мог заняться вашей проблемой, я должен быть в курсе всего дела, до мельчайших подробностей.
— Я не могу выразить вам, до какой степени я страдаю, мистер Шайн. Ночи без сна!
Миссис Трип остановилась, и Майк увидел в ее глазах выражение страха.
— Этот человек — чудовище,— продолжала она.— Он способен на все... Недавно он сопровождал нашу дочь в ее комнату, после того как водил ее бог знает куда. И это было уже дважды. .
— Какой человек? — спросил Шайн, внимательно глядя на нее.
Он немного подождал, и так как никакого ответа на его вопрос не последовало, осторожно повторил: