Наконец в просвете между деревьями показались какие-то строения. Их было много, и выглядели они в точности такими, как и те, что в Фартовом. Такие же хибары с лачугами, наспех сляпанные из чего попало, чья основная задача заключалась лишь в том, чтобы защитить их обитателей от дождя и ветра. Ну и дать тень. С единственной разницей – большая часть из них выглядели заброшенными.
– Это и есть Шахты? – поправляя лямки до смерти надоевшего рюкзака, поинтересовался я.
– Именно, – кивнул Грек.
Мы не успели толком углубиться в поселение, когда откуда-то из-за поворота улицы вынырнула девушка.
– Янис! – воскликнула она, бросилась к нему и прижалась к груди.
– Настенька! – Гладя девушку по волосам, Янис произнес ее имя с такой нежностью, которой ни я, ни Гудрон и остальные, знавшие его куда лучше меня, от него не ожидали.
– Я думала, больше никогда тебя не увижу! – всхлипнула Настя.
– Ну что ты, милая! Я же обещал тебе, что при первой возможности навещу!
Девушка была невысокой – дылде Артемону по грудь, с несколько простоватым лицом, но с такой ладной фигуркой и прижималась к нему так крепко, что всем нам оставалось лишь завистливо вздохнуть. Что мы и сделали.
– Да уж, у кого-то из нас ночь грозится быть жаркой, – негромко заметил Гудрон.
– Если мы здесь останемся до утра: время только полдень, – заметил Слава, и все дружно посмотрели на Грека.
Кроме Яниса и Насти, которые стояли в стороне, и им не было дела ни до чего на свете.
– Останемся, – кивнул Грек. – Как тут не останешься? – добавил он, глядя на уже целующуюся парочку. – Если мы не желаем дальше идти без Яниса. – И усмехнулся.
Как выяснилось, в Шахтах обитало всего-то несколько десятков человек. Причем преобладали женщины.
– Шахтер вообще профессия опасная, – пожал плечами Слава. – А здесь, в Шахтах, вдвойне. Не женское это дело, лезть под землю, отсюда и диссонанс.
Мы сидели на лавке в ожидании обеда и наблюдали за тем, как вокруг длиннющего стола хлопочут местные обитательницы.
Вообще-то стол был рассчитан сразу на сотню, а то и больше едоков, но где их теперь взять, когда основная масса людей Шахты покинула?
– И обвалы в штольнях часты, и газов хватает, и профсоюзов здесь нет, – продолжал рассказывать Слава. – В Фартовом куда меньше риска: там порода другая. Здесь же нередки подвижки пластов. Да и жила, как они сами утверждают, куда-то ушла. А вслед за ней и люди.
– А эти-то почему остались? Что им тут ловить?
– Наверное, что-то все же попадается. Каждый день туда лазают. – Он указал глазами на землю. – Это сегодня у них выходной, иначе мы бы только вечером их и увидели.