– Сомневаюсь, – покачал головой Кассиан. – Девлон мгновенно пресекает подобные разговоры. С одной стороны, правильно. А с другой – потенциальные бунтовщики становятся более скрытными и нам труднее искать разносчиков отъявленного вранья.
Я кивнул и встал. В Сезере меня ожидала встреча с двумя жрицами. Год назад они чудом уцелели в бойне, устроенной Сонным королевством. Разговор касался паломников, желающих попасть к нам из других земель. Я намеревался предложить жрицам повременить с решением до весны, и опоздание на встречу не придаст весомости моим доводам.
– Понаблюдай за лагерем, а затем прилетай в Веларис. Не накануне, а за два дня до праздников. И задержишься еще на день.
– Значит, наша зимняя традиция сохраняется, – усмехнулся Кассиан. – А то я думал, ты теперь совсем взрослый, женатый.
– Разве я могу допустить, чтобы мои иллирианские мальчишки праздновали без меня?
Кассиан снова усмехнулся. С Днем зимнего солнцестояния были связаны разные традиции. Некоторые не надоедали и через пятьсот лет.
Я был уже возле двери, когда Кассиан меня остановил.
– А… – успел произнести он и умолк.
Я избавил его от неуклюжих попыток скрыть любопытство. Вопрос был понятен без слов.
– Обе сестры Фейры тоже будут праздновать с нами. Их желание или нежелание в расчет не принимаются.
– Если Неста не захочет праздника, она его испортит.
– Она будет отмечать с нами, – скрипнув зубами, повторил я. – И будет вести себя учтиво. Она и так в долгу перед Фейрой.
– Как она? – спросил Кассиан, и у него сверкнули глаза.
– Неста есть Неста, – ответил я, не желая плести небылицы. – Делает что вздумается, даже если это больно бьет по Фейре. Я предлагал ей кучу разных занятий и неизменно слышал отказ. Может, за время праздника ты прочистишь ей мозги.
Сифоны на запястьях Кассиана вспыхнули.
– Боюсь, дело кончится скандалом, если не дракой.
Он не преувеличивал.
– Тогда не вовлекай ее в разговор. Главное – не доставлять огорчений Фейре. Как-никак для нее это двойной праздник.
День зимнего солнцестояния был и днем ее рождения. Через неделю ей исполнится двадцать один год.
Как же мало ей лет! Моей красивой, сильной, неистовой Фейре, связанной со мной парными узами.
– И что тебе морду скрючило? – грубо спросил Кассиан. – Возраст – дерьмо собачье. Фейра любит тебя так… Я не видел, чтобы кого-то еще так любили.
За окнами дома начиналось заснеженное поле. Чуть в стороне – учебные площадки и жилища воинов.
– Порой мне нелегко вспоминать, что она выбрала все это. Выбрала меня. Моих родителей жизнь просто столкнула вместе.