Напротив Несты сидел распутного вида фэец, лицо которого было не лишено обаяния. Его волосы напоминали золотую канитель. Он первым поклонился мне и положил карты на стол. Приятели последовали его примеру.
Только моя сестра с подчеркнутым безразличием пялилась в карты.
– Чем мы можем вам помочь, госпожа? – спросил другой фэец, худощавый и темноволосый.
Задав вопрос, он настороженно посмотрел на Несту. Она не подняла головы. Лишь поправила карту, выступавшую над ровной кромкой карточного веера.
Ничего удивительного.
Я приветливо улыбнулась ее спутникам:
– Прошу извинить меня за то, что помешала вашей игре, господа.
Меня так и подмывало добавить: «самцы». Похоже, третий спутник Несты это почувствовал и вопросительно поднял густые брови.
– Но мне необходимо переговорить с сестрой.
Троица поняла намек. Забыв про игру, они встали и взяли кружки.
– Пойдем дольем, – объявил золотоволосый.
Я дождалась, пока они отойдут к стойке – всем троим хватило ума не оглядываться, – и опустилась на скрипучий стул. Прежде на нем сидел темноволосый.
Неста медленно подняла голову.
Я откинулась на спинку, что не очень понравилось стулу:
– И с кем из них ты вернешься домой?
Неста сложила веер, положив карты рубашкой вверх:
– Пока не решила.
Слова были бесцветными, холодными, как и лицо.
Я ждала. Неста – тоже. Замерла, как зверь. Наверное, так умеет ждать смерть. Может, это и было ее силой? Ее проклятием, дарованным Котлом?
Правда, когда она сражалась против короля, я не видела ничего похожего на смерть. Только необузданную, жестокую силу. Но Косторез как-то шепнул мне об этом. И в ее глазах я порой видела холодный блеск смерти.
Не сегодня. Много месяцев назад. А сейчас… Мы ведь почти не встречались.
Прошла минута. Другая. Наше молчание нарушала лишь веселая мелодия, исполняемая четырьмя музыкантами в другом конце зала.
Я вполне могла ждать. Просидела бы здесь весь чертов вечер.
Неста тоже откинулась на спинку стула. Она никуда не торопилась.
«Бьюсь об заклад: твоя сестрица выиграет».
«Помолчи».
«Я мерзну».
«Иллирианскому малышу холодно».
Мрачный смешок, и связующая нить вновь затихла.
– Твой милый так и будет весь вечер торчать на холодрыге?
Я оторопело моргнула. Неужели Неста улавливала наши мысленные разговоры?
– Кто тебе сказал, что он здесь?
– Это и так ясно, – фыркнула Неста. – Вы же хвостиком ходите друг за другом.
Я многое могла бы сказать в ответ, но воздержалась, спросив о другом:
– Элайна сегодня приглашала тебя на обед. Почему ты не пришла?
Улыбка Несты напоминала острый кинжал, медленно извлекаемый из ножен.