— Гордон, в качестве кого? У вашего общества достаточно пуританские взгляды, чтобы я могла надолго задержаться в твоем доме. А на свой у меня нет денег. У меня даже документов нет. — Я нервно рассмеялась. — Кем я буду, воровкой, Патрисией Утконос?
— Для начала моей невестой.
Час от часу не легче.
— Я уже была твоей невестой.
— По-настоящему. С настоящими документами, конечно же.
Сердце екнуло. Я высвободила руки и отступила на шаг. Всмотрелась в лицо Тобиаса, но он по-прежнему оставался серьезным. Ох, лучше бы он пошутил!
— Допустим, я стану невестой, но что потом? Это ты меня так странно замуж зовешь?
— Со временем нам придется пожениться, — добил он меня окончательно. «Придется» неприятно царапнуло слух, но это было меньшее из зол.
— Чтобы там ни говорили твои родственнички, свадьба — серьезный шаг. А если я не захочу замуж? Или ты передумаешь? Что делать тогда? В конце концов, твоя работа не предполагает жены и детей.
Гордон нахмурился и сложил руки на груди.
— Поэтому я и предупредил, что поженимся мы со временем. Не сразу. Естественно, мне придется оставить службу.
— Опять это «придется»! Звучит, словно я тебя заставляю. А ты между прочим, первый начал.
— Ты придираешься к словам. Я всего лишь спросил, хочешь ли ты остаться со мной.
Хочу ли я остаться? Очень! Но не признаваться же ему? Это все только запутает. Еще больше запутает.
— О чем мы вообще спорим? Ты забыл одну важную деталь, — горько усмехнулась я и указала на себя пальцем. — Гордон, это тело не мое. А в своем я не смогу долго прожить в Конвеле.
— В своем нет, — согласился Тобиас. — Но сейчас ты наполовину химера, которая может жить, где угодно.
В который раз за этот день я утратила дар речи? Уже со счета сбилась. Стояла и смотрела на Гордона так, словно он изъяснялся на непонятном мне языке. Только спустя несколько мгновений смогла оформить свои мысли в слова:
— Ты предлагаешь не искать Патрисию и оставить все, как есть?
На лице Тобиаса не дрогнул ни единый мускул.
— Утконос отказалась от своего тела и от своих возможностей. Предпочла остаться в Неизвестных мирах…
— Заметь, она отказалась, не я! — в сердцах повысила голос и развела руками. — Это не я. Ты не видел меня настоящую. Вдруг я тебе не понравлюсь?
— Для меня не имеет значения твоя внешность. Со временем и ты привыкнешь. — Взгляд Тобиаса внезапно смягчился. Он шагнул вперед, обнял меня за плечи. — Ты говорила, что с человеком должно быть тепло, и мне тепло рядом с тобой, Юля. Если это взаимно, я хочу, чтобы ты осталась. Не спеши с ответом, у тебя есть время. Подумай, действительно ли ты хочешь вернуться.