— Вы что, ребята, к нему?
— К нему.
— Был и я у него вчера, — уже уныло сказал Бабкин. — Вот вместе с Шурочкой были, полтора часа просидели — и ни в какую. Вы, конечно, другое дело. А в понедельник, между прочим, партийное собрание.
— Выступишь? Или в кусты? — прищурился Шилов. За стеклами очков его глаза превратились совсем в щелочки.
— Выступлю, — отворачиваясь, буркнул Бабкин. — Мы пошли, а то на электричку опоздаем.
— А на уху приходите, — крикнула, обернувшись, Шурочка.
Из другого подъезда с хозяйственной сумкой вышел высокий седой мужчина, и Лосев сказал тем уважительным шепотом, который появляется при виде начальства: «Директор».
— Где директор?
— Вон, сам Гончаров. Семья, должно быть, на юге, ну, а он — по-холостяцки. В магазин, должно быть, пошел…
Соколов и Козлов появились почти одновременно. И опять Шилову оставалось одно — удивляться: бритые, в хороших костюмах, фу-ты, ну-ты, действительно, как на праздник!
— Начнешь ты, — сказал он Соколову. Тот согласно кивнул. «Нет, — подумал Шилов. — Не на праздник. Нервничают. И я тоже нервничаю…»
Непомнящего дожидались, уже поругивая его, хотя было без четверти девять, но наконец появился и он. Рукопожатия были короткими.
— Здоров!
— Салют.
— Ну, двинули?
— Давай.
Савдунин был в майке и старых брюках. Он как-то заморгал, увидев нарядных, разодетых ребят, и бочком, бочком подался в комнату: «Я сейчас, на одну минуту…»
— Да ничего, дядя Леша, — сказал Шилов, изумленно разглядывая его руки, разрисованные змеями. — Так даже интересней.
— Заходите, заходите… — Он надел рубашку и начал торопливо застилать постель. — Вот, заспался, — объяснил с незнакомой, извиняющейся улыбкой.
На самом деле он спал часа два — заснул уже утром, а так всю ночь просидел на кухне.
— Садитесь, я пока чайник поставлю. Хозяйка моя на работе… — суетился он.
Ребята переглянулись. Савдунин суетился. Савдунин много говорил. Но они увидели и другое: он рад им.
— Бог с ним, с чайником, — сказал Соколов. — Мы не надолго. Поговорим и пойдем.
— Так не положено, — качнул головой Савдунин. — У меня чаек есть еще из Индии. Для праздников берегу.
Непомнящий подошел к нему вплотную. Его не предупредили, что начинать будет Соколов.
— Вот и устройте нам праздник, — тихо сказал он. — Не уходите от нас, дядя Леша.
Савдунин стоял, словно бы на середине незримого круга. Конечно, он знал, зачем пришли ребята. Он ждал их.
— Так ведь, милые мои, как же я смогу…
— Собрание разберется, — сказал Соколов. — Что там, дети маленькие?
Все шло не так. Савдунин глядел на них и улыбался, но все шло не так, как представлялось Шилову. Вдруг Лосев, дернувшись, тоскливо сказал: