Надо брать в руки свою судьбу. Райс полагал, что пришла пора сразиться с собственными демонами и победить их. Он должен доказать себе, что Сюзанна — это помрачение разума, временное помутнение рассудка, заминка на пути Райса Реддинга, бессердечного и безжалостного. Убедить женщину в том, что он не тот, кто ей нужен, можно было, только раскрыв свое истинное лицо, чтобы она сама отшатнулась от него.
* * *
Эрин и не думала отступать, когда Вес появился в комнате и грубо наорал на нее. Она дала ему ответ, которого он заслуживал.
— Хочу узнать, как ты держишь свое слово, — парировала девушка.
— Забудь об этом! Ты свободна!
— Не нужна мне такая свобода!
На секунду глаза Веса потеплели, потом он разозлился еще больше.
— Я не собираюсь жениться на тебе, Эрин. Я отделался от этого желания.
Слова его были намеренно жестоки, и все трое знали это. Сюзанна физически чувствовала боль Эрин.
— Неужели? — мягко переспросила девушка. Вес проковылял вперед и сел в одно из больших удобных кресел.
— Пойми, Эрин, я изменился. Того мальчика, которого ты знала… его уже больше не существует.
— Я тоже не прежняя девочка, — она сняла перчатки и показала Весу натруженные руки. — Мы с сестрой работаем на полях. Я выучилась зашивать и штопать одежду. Я умею готовить. Это тебя не интересует? Мои руки тебя не беспокоят? Все мы изменились, Вес. Мы не могли не измениться. Не изменилось только одно: я люблю тебя, как и раньше. Я всегда буду любить только тебя.
— В этом нет ничего хорошего, Эрин. У меня ничего нет. Я потерял ногу и не могу самостоятельно даже восстановить свой дом.
Эрин не выдержала. Она оторвалась от Сюзанны, подошла к Весу и присела на подлокотник. Девушка принялась разглаживать морщины на его лице, гладила лоб, подбородок. Потом наклонилась и медленно поцеловала Веса. Наконец он ответил. Жадно. С отчаянием.
— Я люблю тебя, — прошептала Эрин, когда они оторвались друг от друга. — Я так долго жила без тебя. Я молилась и молилась, чтобы ты вернулся домой.
Эрин почувствовала, как слезы подступают к глазам. Но это не были слезы жалости к Весу. Это было страдание по упущенному времени, по минутам, дням, годам, проведенным без любимого.
— Это нехорошо, — принялся за свое Вес. — Я не хочу, чтобы ты связала свою жизнь с калекой.
— Я уже связана с тобой, — ответила девушка. — Разве ты этого не знал?
— Твоя семья…
— Моя семья не смогла отговорить меня раньше, и уж, конечно, не сможет сейчас.
— Нас ждет еще одна, местная война. Я совсем не хочу чтобы ты была в нее втянута.
— В ней принимает участие и мой папа. Мартины и их… их друзья… хотят и у него отобрать землю.