«Вот скотина!» — подумал он.
— Чем я вам могу служить, коллега? — важно спросил Полушкин, крутя свои «львиные усы». — Вы не удивляйтесь, что я так вас называю… Я целый год был вольнослушателем в «парижском» университете… Вы не юрист?
— Нет, я медик, — ответил студент.
— А я вот слегка юрист!
— Я очень рад, если вы законовед: вам легче будет объяснить мое дело! Вы мне позволите…
— Пожалуйста…
— Вы не получали письма Льговской?
— Получил. А вас это очень трогает?! — с наглой улыбкой воскликнул Полушкин.
— Не трогает… Она мне поручила узнать о результатах ее требования.
— Требования? А вы кто ж такое будете? Ее «новый» покровитель? Неужели вы, медик, не знаете, что эта женщина больна?..
— Я все знаю. Прошу вас этого вопроса не затрагивать…
— Я и не затрагиваю… Я только хотел вас, как товарищ, предупредить… Что же касается до письма Льговской, я могу вам, как юрист, констатировать, что это шантаж…
— Как шантаж?! — нервно воскликнул студент. — Она требует от вас свою обстановку, которая ею, вы сами знаете как, заработана!
— Обстановка была моя-с, — ядовито проговорил Полушкин. — Я ее покупал; и квартира, и дача, где она стояла, — мои. Об этом все знают… Папа советовал мне представить письмо Льговской к прокурору… Но я, знаете, не люблю сутяжничать и становиться на одной доске с какой-то «больной» женщиной. Удивляюсь, какая охота вам, коллега, ходить по таким нелюбезным поручениям… Я, конечно, вас понимаю: вы не в курсе дела, но…
— А картина «Вакханка»? — раздраженно перебил наглеца студент. — Ведь она всецело принадлежала Льговской?!
— Да, это правда, коллега! Я даже ее хотел отослать, но все не собрался: у меня такая масса дел… Я помогаю папа распределять суммы на «благотворения». Я хотел предложить за нее Льговской пятьдесят рублей.
— Мне она говорила, что картина стоит тысячу.
— Тысячу? Да она сумасшедшая… Тысячу!
— В таком случае прошу возвратить ее…
— Возвратить я картину согласен, но вы уполномочены получить ее документом?
Студент показал расписку Клавдии.
— Прекрасно! — тем же пошлым тоном сказал Полушкин. — Я передумал… Я согласен уплатить этой «бедной» женщине тысячу рублей; очевидно, они нужны ей, если она решилась меня, юриста, шантажировать; только съездите, пожалуйста, и привезите сейчас же, я подожду вас, от нее другую расписочку…
И Полушкин замялся.
— Я вас слушаю, — пришел ему на помощь студент.
— Возьмите расписочку, — я хочу, коллега, избавиться от будущих недобросовестных изветов, — в том, что она всю принадлежащую ей обстановку от меня получила. Понимаете?
— Хорошо, я поеду! — вне себя от заглушенного гнева, проговорил студент.