Взгляд Гэвина тут же скользнул к странному бугру под пледом и неестественно прижатой к туловищу левой руке друга.
— Кто? — выдохнул он.
— Черный Фергус.
— Где он? — прорычал Гэвин.
— Ест и пьет в свое удовольствие у нас в зале. Он и еще семеро — наши почетные пленники. Если хотите разбить нас наголову — пошлите к нам в плен еще кого-нибудь. Они объедят нас до полного поражения.
Но Гэвин даже не улыбнулся.
— Все живы-здоровы?
— Все, — кивнул Патрик. Гэвин взглянул на него в упор.
— А ты серьезно ранен?
Патрик досадливо дернул здоровым плечом. Он успел уже устать от подобных вопросов. Далась им всем эта царапина!
— Ты хотел встретиться?
— Да. Отец отослал в парламент гонца с прошением объявить тебя вне закона. По-моему, ты тоже должен послать кого-нибудь в свою защиту.
Патрик кивнул.
— Я хочу знать, что происходит, — продолжал Гэвин. — Надоело врать отцу.
— Мне тоже, — кратко ответил Патрик. Боль в плече становилась почти нестерпимой. — Думаю, нам осталось недолго ждать. Я заслал одного человека к Синклеру, и он говорит, что Синклер тоже теряет терпение. Он готовит новый набег. — Патрик помолчал. — Гэвин, сколько людей ты можешь отрядить на охрану приграничных ферм?
— Сотню, — не задумываясь, ответил Гэвин. — Или даже больше.
— Отошли женщин и детей в Эберни. Собери на каждой ферме человек по десять, но пусть не высовываются. А другие пусть ждут в лесу — и непременно верхом, чтобы могли быстро доставить донесение и позвать людей туда, где начнется атака. Я тоже пришлю тебе кое-кого. У них будут черные повязки на рукавах и обычная одежда, не пледы Сазерлендов. Не хочу, чтобы Ганны их перебили.
Гэвин слушал короткие, четкие распоряжения и мрачнел на глазах.
— Но тогда Эберни и все наши стада останутся совсем без охраны, — заметил он.
— Да, — твердо ответил Патрик. Вот и пришло время проверить, насколько Гэвин доверяет ему. Он просил друга оставить замок — а значит, и всю семью — безо всякой защиты.
— Отец ни за что не согласится.
— Согласится, если будет знать, что Сазерленды собираются напасть на его арендаторов.
Гэвин вздохнул, отвел взгляд. Патрику очень хотелось знать, о чем сейчас думает друг, но он понимал, что настаивать нельзя. Гэвин должен решить сам.
Он оперся на правую руку, чтобы хоть немного умерить давящую боль в плече, и Хирам тут же кинулся к нему. Патрик отрицательно качнул головой; Хирам остановился, перебегая взглядом от него к Гэвину и обратно, и отошел на прежнее место, поняв, что вмешиваться не стоит — Патрик должен справиться сам.
Прошла минута, другая…
В конце концов Гэвин обернулся к другу, взглянул ему в глаза и кивнул.