Молясь, чтобы его не заметили в темноте, Марсали приоткрыла дверь и опасливо выглянула в коридор. От облегчения у нее едва не подкосились ноги: у порога стояла Джинни, а позади нее виднелась огромная фигура Хирама.
— Маркиз ищет своего сына, — невозмутимо промолвила Джинни.
Марсали почувствовала приближение Патрика: босой, он подошел совсем беззвучно и встал у нее за спиной.
Он открыл дверь шире, и Марсали заметила, как вытянулось лицо у Джинни при виде его всклокоченных волос и небрежно переброшенного через одно плечо пледа. Плед свисал почти до колен, скрывая все, что следовало скрывать, но никому не пришлось бы долго думать, чем они только что тут занимались.
Джинни, казалось, ничуть не удивилась.
— Ваш отец ждет вас вечером в большом зале к ужину, — поблескивая глазами, сообщила она Патрику.
— Можете передать маркизу, что граф и его супруга охотно принимают приглашение. Нет, погодите. Я сам ему скажу.
У Хирама поползла вверх бровь; Джинни тихо ахнула и затаила дыхание.
У Марсали у самой сердце билось где-то у самого горла.
— Ты уверен? — спросила она Патрика, искоса взглянув ему в глаза.
— Да, — ответил он. — Добрая половина замка, наверное, знает, где я сейчас. Пора рассказать отцу и всем прочим, как я живу. Прятаться по углам не в моих правилах. — Марсали все смотрела на него как завороженная. — Ты готова?
Она не была готова. Маркиз пугал ее, и боялась она не столько того, что он мог бы сделать с нею, сколько того, что будет с Патриком. Ей не хотелось, чтобы из-за нее Патрика лишили наследства.
— Ты действительно хочешь этого? — прошептала она.
— Да, — улыбнулся он. — Действительно хочу.
— Но…
Быстрым поцелуем он заставил ее замолчать и продолжал:
— Я хочу защитить тебя на случай, если со мною что-нибудь случится. Уверен, что отец будет защищать мою жену, будь она даже из Ганнов. А вот для моей любовницы, кто бы она ни была, он этого делать не станет.
Он говорил так уверенно, что Марсали даже стало интересно: может, он знает что-то, чего не знает она?
Но времени на раздумья Патрик ей не оставил.
— Я приду за тобою через час, — сказал он. — Джинни поможет тебе одеться. — И, нагнувшись, щекотно поцеловал в нос.
— Ты собираешься идти к себе в таком виде? — улыбнулась Марсали, оглядев его с головы до пят.
— Нет, — проворчал он. — Помоги мне надеть рубашку и оберни меня этим чертовым пледом.
Она послушно принялась помогать, а Джинни тем временем протиснулась мимо нее в комнату и начала прибираться. Хирам стоял на пороге, недовольно поглядывая, как одевают его друга. Он, несомненно, думал, что лучше бы это поручили ему, но Марсали согласиться не могла. Помогать мужу — право и привилегия жены, а она уже ощущала себя женой. Законной женой. И скоро все об этом узнают.