— На это может потребоваться несколько дней.
Патрик заметил радостный блеск в глазах друга.
— Похоже, это тебя совсем не огорчает.
Хирам смущенно пожал плечами.
— Там есть одна красотка…
— Хирам! — воскликнул Патрик, даже не пытаясь скрыть своего изумления. — Только не ты!
Его друг выглядел настолько обескураженным, что Патрик невольно хмыкнул. Робость Хирама с женщинами была так же известна, как и бесконечные победы Руфуса.
— И кто же она? — спросил Патрик, с опаской ожидая ответа.
Еще одно проникновение на территорию Ганнов таило в себе смертельную опасность.
— Это Джинни, — пробормотал Хирам, немного покраснев, и упрямо добавил:
— Она замечательная женщина.
— Это так, — согласился Патрик. — Но будь осторожен. Я не хочу потерять тебя и не хочу, чтобы Марсали потеряла Джинни. Они всегда были очень близки.
Хирам переступил с ноги на ногу.
— Не беспокойся, ничего со мной не случится. Я не допущу, чтобы один только Руфус прикрывал твою спину.
Патрик не сдержал улыбку. Между Руфусом и Хирамом, которые были добрыми друзьями, всегда существовало острое соперничество — кто из них ближе и нужнее Патрику.
— Оставайся сегодня у нас на ужин. Отец спрашивал о тебе. Я сказал ему, что вы с Руфусом отправились навестить друзей на юге.
— Ну, все так и было, — ответил Хирам. — А твои брат и сестра, как они?
Патрик вздохнул. Он не раз за это время пытался найти общий язык с Алексом и помочь сестре привести Бринэйр в приличный вид. Но Алекс избегал его, а Элизабет оказалась в тяжелом положении, потому что отец отказался снова взять в замок старых слуг и не заботился о том, чтобы обучить новых.
— Алекс, как и раньше, зарывается носом в книги, а Элизабет дичится меня, — честно ответил он Хираму. — Было бы хорошо, если бы ей оказывали уважение, но отец обращается с ней пренебрежительно, критикует все, что она делает, и постоянно унижает ее. Мне кажется, она вообще боится пошевелиться лишний раз, только бы не раздражать его.
— А что другие Сазерленды думают о войне с Ганнами?
— Они сделают то, что прикажет отец. Если только мне не удастся заслужить их уважение. Тогда я, возможно, смогу убедить их выполнять мои приказы.
Хирам снова взглянул на тренирующихся воинов.
— Но как же ты завоюешь авторитет, если не поведешь их в бой на врагов отца?
Патрик похлопал друга по плечу.
— Это, приятель, как раз та загадка, которую я должен разгадать. Но у меня есть кое-какие мысли. Без хитрости тут не обойтись.
Хирам сдвинул брови.
— Смотри не перехитри сам себя.
— У меня есть ты и Руфус, чтобы удерживать меня в границах здравого смысла, — ответил Патрик с улыбкой. Но Хирам не поддержал его шутливый тон.