Девчушки, переглянувшись между собой, выскочили за дверь и помчались в лес. Варавва тем делом обернулся к Улеме.
— Возвращайся в лес к обозу. Скажешь Роду, пусть подводит обоз к селению.
Улема кивнул головой и скрылся за дверью.
— А ты. — Воевода посмотрел на Койшу. — Собери всю дружину, но пусть в селение не суются, перепугают людей ненароком. Пусть собираются на окраине в лесу.
Когда Койша вышел из избы, Варавва обернулся к Ольге.
— Как же вы здесь в лесу живёте? Не дело это.
Ольга вздохнула.
— А что делать прикажешь? Как только из лесу выйдем, тут нас степняки поганые изрубят всех.
— Почему они гоняются за вами?
— Да кто его разберёт? Ищут они чего-то.
Варавва насторожился.
— А что ищут то?
— Не знаю я. Карту какую-то что ли. Наши мужики про то знают. Вот вернутся, ты их и расспросишь.
Варавва почесал свою бороду.
— И то верно.
Отворив дверь, он вышел во двор. Из соседних домов ему на встречу шли женщины и старики. Рядом вокруг них мельтешили дети. Весть о том, что пришли чужаки, уже облетела всё селение. Народ вышел посмотреть на пришельцев. Что бы избежать не нужного ему разговора, Варавва быстро развернулся и почти побежал к окраине, где собиралась его дружина.
Через какое-то время со стороны леса послышался скрип колёс и хруст сухих веток. Это приближался обоз. Варавва поднялся с земли и пошёл ему на встречу. Увидев издали высокую фигуру Рода, он махнул ему рукой. Тот, заметив жест воеводы, направил первую телегу с Волхемом ему навстречу.
— Что за селение такое? — Род, приблизившись к нему, сразу задал вопрос. — Что за люди здесь живут?
— А Улема тебе не рассказал?
— Нет. Он сказал только, что бы мы выдвигались в сторону селения и всё.
Варавва кивнул головой.
— Сейчас подойдут ихние мужики, поговорим, потом сам поймёшь, что к чему.
Род подозрительно посмотрел на воеводу.
— Что-то ты не договариваешь.
Варавва махнул рукой и пошёл обратно в селение.
— Что-то наш отец-командир не в духе.
Волхем спрыгнул с телеги и начал растирать руками замлевшие ноги.
— Пойдём, посмотрим, что и как. Там на месте разберёмся.
Род с Волхемом направились в след воеводе к избам селения. На ходу осматривая низкие жилища лесных жителей, Род удивлялся тому, как люди могут жить в них, да ещё и растить детей. Основная часть этих изб уходила в землю, а крыша, накрытая хвойным лапником, почти касалась земли. По сути люди жили в землянках. Не высокие стены этих домов были практически без окон. Лишь в нескольких избах было вырублено по одному маленькому оконцу, затянутого, видимо, оленьим пузырём. Рядом с избами находились, сложенные из камня кострища, на которых готовилась горячая пища. В зиму эти очаги переносились в избы, а дым выходил из них просто через отверстие в крыше. Сами люди одеты были бедненько. На износившихся длинных рубахах почти у всех были накинуты выделанные волчьи шкуры, опоясанные кусками нарезанной кожи из тех же шкур. На ногах ни чего не было. Летом, в тёплую погоду можно ходить и босиком, сохраняя на зиму дорогую обувку из толстой оленьей кожи. Подойдя поближе к собравшимся у одной избы женщинам, Род ощутил на себе их неприязненные и испуганные взгляды. Их боялись. Здесь, наверняка боялись всего и вся. Натерпелся народ и хлебнул через край. С такими людьми нужно быть очень осторожным и терпеливым, что бы невзначай не выпустить губительную искру обречённости. Если хоть один человек почувствует, опасность, то цепная реакция тут же перекинется на остальных. Тогда быть беде. Таких, одержимых, готовых защищать себя и своих детей до самой смерти, не остановишь ни чем.