Талгай приподнялся на своих подушках.
— Что случилось? — Он провёл рукавом халата, в котором спал, по своему лбу, вытирая холодную испарину. — Почему вы меня будете?
Стоявший рядом Атахар, поклонился.
— Прости бек, но мои люди, осматривая лес, нашли вот этот лоскут.
Только сейчас Талгай заметил, что у Атахара в руке зажата какая-то тряпица.
— Что это?
— Такую же точно мы нашли у начала дороги.
— Где вы её нашли? — Окончательно проснувшись, бек вскочил на ноги и выхватил у него из рук тряпицу. — Да, эта тряпка и та, оторваны от одного куска.
— Она висела на ветке вон той ели. — Атахар показал рукой на стоящую не далеко от дороги высокую ель. — Наверняка, это знак.
— Может быть. Может быть. — Талгай о чём-то на миг задумался, потом резко вскинув голову, посмотрел на Тамира. — Где твои пленники?
Тамир, чуть живой от страха, низко поклонился беку.
— Прости, бек. Мои олухи упустили их.
— Что? — Талгай, подойдя к нему вплотную, схватил его за горло двумя руками. — Что ты сказал?
Он ещё не понимал, что произошло то, чего в принципе произойти не может ни когда.
— Как упустили?
— Они отвязались от дерева, и ушли в лес.
Талгай не говоря ни слова, быстрым шагом пошёл к тому месту, где должны были находиться привязанные пленники. Его сотники шли чуть позади, обмениваясь между собой тревожными взглядами. Подойдя к деревьям, на которых болтались порванные и обрезанные верёвки, Талгай остановился, осматривая это место. Сотники, стояли молча за его спиной. Не поворачиваясь к ним лицом, он тихо сказал:
— Охранникам отрубить головы. — Потом вдруг закричал. — Немедленно!
Тамир поклонился.
— Извени, бек, но твоя воля уже выполнена.
Талгай удивлённо посмотрел на Тамира.
— Кто осмелился без моего повеления привести наказание в исполнение?
Тамир не разгибая спины, разговаривал с беком.
— Их убили пленные.
— Вот как? — Талгай даже улыбнулся и унял свою злость. — Тогда, поделом им досталось. Где их тела?
Тела убитых охранников вытащили из кустов.
— Вот эти двое.
Бек внимательно осмотрел трупы.
— У них сломаны шеи. Наверняка, это сделал тот большой воин. — Помолчав, он продолжил: — Покажите всем, что бы видели, как быть беспечным с любым врагом.
Отвернувшись от убитых, Талгай пошёл к высокой ели, на которой нашли кусок тряпицы. Он долго ходил вокруг неё, всё время оборачиваясь на вырубленную дорогу, где сейчас находились его сотни. Наконец, остановившись и приняв какое-то решение, он указал рукой на запад.
— Они ушли в ту сторону. Поднимайте людей. Я сам поведу сотни.
Его сотники поклонившись, кинулись исполнять приказ. Через какое-то время, готовые к походу, сильно поредевшие сотни степняков, выдвинулись в лес за своим беком.