— Справный работник — справно и кушать должен. — Одна из них стала рассказывать прописную истину, знакомую с детства: — Раньше, прежде чем нанять работника в дом, его за стол усаживали и смотрели, как он есть будет. Если он ел плохо, то от него отказывались, а если хорошо — то брали на работу. Вот так раньше было.
— Получается, что вы меня сейчас проверяете на профнепригодность? — Игорь смущённо переводил взгляд с одной тётушки на другую. — Я ведь у вас работать буду.
— Что ты, дорогой Игорь Николаевич, на профнепригодность тебя уже Иван Иванович проверил, а мы просто, по-соседски в гости зашли. Как говориться, познакомиться поближе. Меня зовут тётка Матрёна.
— А меня тётка Надя.
Третья тётушка приподнялась с табуретки и слегка наклонила голову.
— А меня зовите тёткой Клавой. Соседи мы ваши.
Тётка Матрёна разлила по чашкам тёмно-красный напиток прямо из банки и подняла свою чашку над головой.
— Так уж случилось, что мы про вас уже всё знаем. И кто вы и откуда и кем работать у нас будете. — Мудрая тётушка обвела хозяев дома добрым взглядом, — А в чашках наливка наша. Сладкая и хмельная. Чтобы жилось тут вам так же сладко как во хмелю. Земля у нас добрая и хорошая — всех привечает. Только подход к ней нужен. Она торопливости не любит и не любит праздности. За ней, как за дитём смотреть нужно. Мы научим вас житейским премудростям, а дальше уже от вас зависит, полюбите вы её или нет. Ну, со знакомством, что ли?
Чашки дружно сомкнулись в центре стола, образуя обережный круг, и разошлись в стороны, впитав в себя частичку силы этого круга. Ароматная вишнёвая наливка слегка обожгла нёбо и сладким мёдом легла на душу.
— Какая прелесть. — Наташа с удовольствием выпила всё до дна и улыбнулась. — Я такого чуда ещё не пробовала.
— У нас чудес много, — поддержала её тётка Клава — только нужно научиться их замечать.
Гости и хозяева дружно навалились на деревенскую пищу. Наливка пробудила здоровый недетский аппетит, а весь вид местных разносолов отбросил всякие условности. Тёмная ароматная жидкость в баллоне быстро уменьшалась, а от яств оставались лишь косточки и крошки. Весёлые тётушки рассказывали о деревенской жизни, о людях и их отношениях. О своих чаяньях и надеждах, о вызревшем хлебе и народившихся за последний год детях. Весёлый смех за столом часто сменялся тревожной задумчивостью, а радостные воспоминания — горькой болью сегодняшних утрат. Игорь с интересом слушал рассказы и прибаутки разговорчивых соседок и думал, что мудрый председатель не зря устроил такое знакомство. Лучше самих коренных жителей деревни никто не расскажет им лучше и доходчивей о своей жизни на краю цивилизации. Через несколько часов весёлого застолья новосёлы уже знали почти всё о Лотошниках и его жителях. Все вопросы были заданы и на все получены ответы. Время обеда подходило к концу, а тётушки, притомившись своими же разговорами, начали собираться по домам. Однако один вопрос у Игоря к тётушкам оставался, и он его приберёг напоследок. Проводив гостей за калитку, он отправил Наташу в дом, а сам прошёлся до угла в компании тётушек.