— Какая самоуверенность, — подивилась Рита.
— Вторым с конца, — Артем напустил на себя гордый вид, сунув руки в карманы, выпятив грудь вперед и задрав подбородок повыше. Но уголки губ подрагивали: он из последних сил старался не рассмеяться. И когда Рита прыснула, расхохотался вместе с ней.
— Мы на лабу-то не опоздаем? — спросила девушка, поняв, что перемена подходит к концу, а в деканат никто не спешит. Придется наведаться сюда еще раз.
— Не, я туда ни ногой.
В ответ на вопросительный взгляд Риты добавил:
— Не готов ни разу. Но тебя могу проводить.
Девушка хотела было ответить: «Не стоит беспокойства», — решив, что Артем пытается понять, насколько яркое впечатление произвел; и теперь намеренно строит фразу так, чтобы Рите пришлось почти попросить составить ей компанию. Но и тут юноша удивил.
— Если можно, — добавил он, слегка склонив голову набок.
— Давай, — кивнула Рита, поднимаясь с дивана.
Они мчались по коридору, смеясь и чувствуя, будто сто лет знакомы.
— Что у нас потом? — спросил Артем, когда они подбежали к дверям лаборатории.
— Инглиш.
— Тогда до встречи на английском, — юноша развернулся на лестнице, ведущей вниз, и помахал своей новой знакомой.
— Ага, удачи! — крикнула Рита.
— Э, нет. Лаба у тебя — удача тебе нужней, — подмигнул он и скрылся за следующим пролетом.
Одногруппники с некоторым недоумением поглядывали на Королёву после этой сцены. Сзади кто-то похлопал по плечу. Вера, подруга куколки Ирочки, невысокая, очень худая и довольно-таки невзрачная девушка с жиденькими волосами, треугольным подбородком и бледной кожей.
— Пойдем-ка отойдем на пару слов, — кивнула Вера в сторону стены.
Рита окинула ее враждебным взглядом. «Да что ж такое?! Вообще что ли с парнями общаться нельзя? Сразу загрызут? Как объяснить девчонкам, что мне проще общаться именно с ребятами?» Все-таки жизнь с Русланом и многолетнее знакомство с Ильей отразились на поведении девушки. Она давно уже не стеснялась при общении с ровесниками противоположного пола, видя в них потенциальных друзей, а не будущих воздыхателей. Потому ей так легко с ними знакомиться, разговаривать. «Но как дать понять, что я не стремлюсь лишить сокурсниц их внимания?»
Вера сделала вид, что враждебного взгляда Риты не замечает. А когда они отошли от остальных настолько, что их голосов не могли услышать, невзрачная сокурсница продолжила без тени нажима и угрозы.
— Я бы не советовала с ним общаться.
— Это почему? — удивилась Рита, не почувствовав агрессии в свой адрес.
— Ты хоть знаешь, чей он сынок?
Королёва на секунду задумалась. Вера — медалистка, как и она. Поступила на факультет честно и блатных не переваривает. Так может…