Рита солгала бы, если бы сказала, что слова Артема не захватили и не увлекли ее. По коже даже мурашки побежали, стоило воображению в красках нарисовать то, о чем юноша с упоением рассказывает. «Умеет же уговаривать, черт!»
Артем, окрыленный воспоминаниями, сейчас будто и не замечал девушки, которая подходила вместе с ним к прозрачным дверям — выходу из центра. Перед мысленным взором юноши проносились ему одному ведомые образы и события.
— А теперь подумай: кто-то из зрителей встретится на твоем концерте, найдет свою половинку. Они влюбятся, женятся, у них появятся дети, — тут лицо Лебедева на секунду помрачнело, но закончил он свою вдохновенную речь с улыбкой:
— Мы можем менять судьбы людей. И ты будешь причастна к таким чудесам. Когда согласишь, конечно.
Рита встряхнула волосами, отгоняя плен иллюзий, в который Лебедеву на считанные секунды удалось увлечь ее.
— Да ты звезда на всю голову, — подколола она. — Думала, ты счастлив от мысли, что твоя музыка и стихи приносят радость не только тебе, твоим родственникам и друзьям, но тысячам людей. Они поддерживают тебя в творчестве, и смысл как раз в этом.
— Ну, согласен. Занесло чуть. Но, по сути, я прав. Так как насчет карьеры певицы?
Над их головами светило апрельское солнышко. Под ногами, чуть ниже тротуара, бежали ручейки, унося с собой последние воспоминания о ставшем серым и неприглядным снеге. Весело чирикали воробьи, радуясь весенним лучам. А Рита стояла у проезжей части, уперев в асфальт каблук, покачивая носком ботинка из стороны в сторону и решала, как бы потактичнее отказать. Не придумав ничего путного, стала говорить начистоту.
— Не катит.
— Это почему? — видно, что Артем не обиделся, ему действительно непонятно, как от всего, им описанного, человек может отказаться по доброй воле.
— Артем, это вам нужно: от вас Эльза ушла. А я в академическом отпуске. Ключевое слово — отпуск. Отдыхаю, понимаешь?
— Да ты просто трусишь, — подначил он.
— Не бери на слабо — не маленькая.
Рита вскинулась, поставила полуботинок с каблука на всю подошву и повернулась к юноше лицом.
— Ладно, я пошла. Дальше не провожай.
Уже по традиции крепко пожала Артему руку и направилась к метро. Потом замерла на несколько секунд, развернулась в сторону Лебедева, который смотрел ей вслед, и, приложив к губам руки трубочкой, крикнула:
— Артем, подбери другую кандидатуру! Не трать на меня время! Правда!
Порыв ветра мгновенно донес до слуха девушки громкий ответ:
— Легко сказать — трудно сделать. Если передумаешь, приходи к нам: предложение в силе.
* * *
За прошедшие два месяца многое произошло. Выяснилось, с кем из «Альфы» связан парижский юрист, создавший столько проблем московскому продюсерскому центру, — с Леной, одной из участниц трио Gold. Певица оказалась в доле. В полицию работники «Альфы» сообщать не стали, шума в прессе тоже хотелось избежать, поэтому Лену просто попросили по-тихому покинуть группу, без упреков, без скандалов.