С самого начала своей деятельности Путин не смог мириться с положением дел, сложившимся при его предшественнике, когда крупный бизнес существенно влиял на работу правительства. Еще во время избирательной кампании, будучи и.о. президента, он провозгласил необходимость создания равных условий в отношениях бизнеса и власти. Это означало, что все интересы олигархов должны находиться на равном удалении от правительства. Направление правильное, ни один олигарх не должен иметь привилегированного доступа в коридоры власти. В беседе с одним зарубежным политическим деятелем Путин обозначил это направление следующим образом. Олигархи, дескать, не будут вмешиваться во власть. Бизнес их отдельно, отдельна и власть. Тем, кто этого не поймет, не будет места в новой России. Извлек Путин уроки из ельцинской неразберихи. Но это не соответствовало привычным представлениям олигархов, особенно Березовского, если принять во внимание уже приведенную ранее его фразу о том, что капитал нанимает власть… И, вступив в должность президента, Путин взялся переучивать олигарха. Завязалась упорная борьба, ход которой мы чуть выше уже описывали. Результат известен: Березовский обосновался за рубежом. Такая же судьба постигла и Гусинского.
Более гибким оказался Б. Абрамович, успевший оказать Путину поддержку и ряд услуг. Путин даже доверил ему пост губернатора Чукотки. Абрамович и его партнер по алюминиевому бизнесу О.Дерипаска сумели при Путине создать империю, контролирующую 70 % алюминиевой промышленности России. Остальные олигархи вынуждены были принять новые правила игры.
28 июля 2000 года Путин пригласил наиболее влиятельных бизнесменов в Кремль, провел с ними беседу, дал понять, что ранее им было слишком много позволено, но тем не менее уверил их в том, что никакого пересмотра итогов приватизации не будет. Но не будет попустительства в отношении незаконно нажитых капиталов в послеприватизационный период. Путин просил всех подумать, как они могут поспособствовать развитию российской экономики.
Путин, разумеется, не мог мириться с тем, что концерн «Газпром» находился на положении отдельной империи. В преобразованном из Министерства газовой промышленности государственном концерне «Газпром» во время Ельцина фактически безраздельно хозяйничали его создатели В. Черномырдин и Р. Вяхирев. При создании этой компании они позаботились о том, чтобы контроль над денежными потоками находился исключительно в их руках. Когда Ельцин попросил Вяхирева, чтобы «Газпром» одолжил медиа-империи Гусинского около миллиарда долларов, тот услужливо выполнил эту просьбу. «Газпром» мог себе позволить распоряжаться столь крупными суммами. Недаром Вяхирев и Черномырдин в свое время были включены в список самых богатых людей мира. За оказанные власти услуги «Газпром» стал неприкасаемым, был вне контроля и критики. Тем не менее, возникли подозрения, что «Газпром» продает газ по низкой цене посредникам, перепродающим его по высокой цене, а разница исчезает. Да, посредник стал весьма важной фигурой в системе российского эрзац-капитализма, так что подозрения эти были небеспочвенны.